在研究当代小城镇发展时，费孝通曾提出“类别、层次、兴衰、布局、发展”十字提纲，[1]指出小城镇研究的第一步“应当从调查具体的小城镇入手，对这一概念作定性的分析，即对不同的小城镇进行分类”。[2]本章将参照费氏十字提纲，并结合华北集镇发展实际，在吸收和借鉴已有研究成果的基础上，从集镇的类型与层级、数量与规模、分布与形态三个方面对晚清时期（截止到1911年）[3]华北集镇的“差异化发展”进行整体性研究。
