第2章 王强
就在刘赛享受着氤氲热气环绕的舒服热水澡时，不知几百万里以外的一处黑色土地上，铅灰色的穹顶低垂，黏稠如银汞的水流凝滞着，与焦黑龟裂的大地构成一幅色调冲撞的不和谐画面。黑色大地上矗立着一座由玄铁黑石砌成的漆黑大殿，四周围墙倒插着无数棱角锋利的巨大黑色石块，如同一柄柄淬毒的利剑，以刁钻的角度深深楔入大殿主体，在阴沉天光下泛着冷冽的金属光泽。
大殿正厅内，烛火摇曳的昏黄光影里，一个佝偻如枯木的身影静立在一座三丈高的巨大石像前。老人满脸沟壑纵横的褶皱如同千年古木的年轮，向世人诉说着岁月的沧桑，而眉骨处那道斜斜划过的陈旧疤痕，又不时在烛火跳跃间，向人们证明着他年轻时浴血奋战的凶猛。
“是谁？难道是龙五那个老家伙？不应该啊……”老者枯树皮般的手指摩挲着下颌花白的胡须，喃喃自语的声线沙哑如破锣，“怎么会那么不堪一击呢？”他微微侧头，浑浊的眼珠里闪过一丝疑惑，但并未深究——方才感知到的那道印记波动，单薄得如同风中残烛，显然离他们所处的境界差着云泥之遥。
“来人！”苍老的声音陡然拔高，在空旷的大殿里激起嗡嗡回响。
“属下在！”话音未落，数十道黑影如同从地面阴影里渗出的墨汁，凭空出现在厅中，玄色劲装在烛火下流动着暗纹，动作诡谲得没有半分声息。
“还有一年就是十年之期了，”老者缓缓转过身，布满老年斑的手背轻轻抚过石像基座上模糊的符文，“那个小家伙也快十岁了。你们即刻前往南火帝国，务必找到他，活着带到我这里来——是时候让他回家了。”
“是！属下领命！”数十道低沉的应和声如同闷雷滚过，话音未落，黑影们便化作一缕缕黑烟，顺着殿顶缝隙消散在铅灰色的天光里，只留下那佝偻的老人独自站在石像下，深陷的眼窝里翻涌着往昔血雨腥风的残影。
与此同时，木桶里的热水渐渐失去温度，刘赛用粗布巾擦净身上最后一点水珠时，庭院另一端的石屋里，刘方正也从盘膝入定的状态中缓缓睁开眼。他下意识地按住胸口，指尖下传来微弱的滞涩感，不由得微微摇头——方才运转功法时，依旧能察觉到几丝残留的后气息，像是陈年旧伤留下的暗涌。
深吸一口气压下翻涌的气血，刘方正整理好衣襟向外走去。他知道，从今天起，才是决定刘赛未来命运最关键的一年。
“赛儿——”他站在廊下扬声呼喊，声音带着习武之人特有的洪亮，“走吧，去训练场！今天开始，我要正式对你进行训练了。”说罢便不再回头，迈开长腿径直朝村东头的训练场走去，军靴踏在青石板上发出“咚咚”的声响。
“来啦来啦，刘叔！”刚套上粗布短褂的刘赛手忙脚乱地系着腰带，看着刘方正挺拔的背影已经走出好远，急忙趿拉着草鞋追上去，腰间的布带还松松垮垮地晃荡着。
当两人来到训练场时，晨雾尚未完全散去，场地上早已整齐排列着七个少年少女。他们穿着统一的青布劲装，稚嫩的小脸上却挂着与年龄不符的坚定表情，尽管眉头因用力而微微蹙起，却依旧用挺直如松的站姿告诉旁人——这点辛苦，他们受得住。
刘方正带着刘赛走到场边，用眼神示意他站到队列末尾。在周围小孩好奇的目光中，刘赛有些拘谨地挪向最后一个位置。这些孩子大多从五岁起就跟着刘方正训练，从未见过这个总在场边玩泥巴的小家伙加入，只是碍于刘老师平日里的严厉，谁也不敢多问，只是眼珠滴溜溜地在刘赛身上打转。
“好了，今天大家来得都很准时，不错。”刘方正环视一圈，看到孩子们精神饱满的样子，古铜色的脸上露出一丝欣慰，“今天继续练习强身体术，这是为你们日后激活印记打下根基的关键，都给我打起十二分精神！”
他走到队伍前方，双脚分开与肩同宽，骨节分明的双手缓缓握拳，手臂肌肉随着动作贲张起来：“看好了——两腿分开站稳，沉肩坠肘，握拳时要力贯拳心，向前挥击时腰马合一，下身一定要像老树盘根一样稳！”说着，一记刚猛的直拳破空而出，带起“咻”的一声轻响。
“呵！哈！”孩子们立刻效仿，稚嫩的呼喊声在训练场上空回荡。他们有的拳头攥得发白，有的额角渗出细密的汗珠，却没有一个人懈怠，小脸上写满了认真。
站在队尾的刘赛显得格外生涩。以前他偷偷躲在树后看过大家练习，也模仿过那些动作，却被刘方正严厉批评过一次，之后便再不敢擅自练习，只是把每个动作的要领默默记在心里。此刻真正跟着做起来，手脚就像灌了铅一样不听使唤，挥出的拳头绵软无力，脚下的步子也晃悠得厉害。
时间在单调的挥拳声中悄然流逝，当正午的日头爬上中天时，一上午的训练终于结束。不少孩子已经累得气喘吁吁，额发被汗水黏在额角，握着拳头的手都有些发抖。刘方正见状，扬手宣布休息：“好了，都去吃饭吧，午后再来。”说罢便独自走向场边的石凳，从腰间解下水囊大口喝着水。
“强哥，中午去我家吃饭呗！”一个矮胖的少年凑到队伍最前面的男孩身边，脸上堆着讨好的笑，“我爹今天特意炖了山猪肉，香得很！”
被叫做“强哥”的男孩叫王强，是老村长王国华的孙子。他穿着比其他孩子更厚实的锦布坎肩，身材在同龄人中显得格外壮实，此刻正用袖子擦着汗，闻言挑了挑眉：“李海你小子又想拍我马屁？”嘴上虽这么说，眼里却满是受用——李海的父亲是村里的厨子，一手炖肉的手艺确实让人垂涎。
“嘿嘿，强哥您说笑了。”李海搓着手赔笑。两人勾肩搭背地朝场外走，身后还跟着三四个跟班，个个都以王强马首是瞻。
路过刘赛身边时，王强突然停下脚步——他看见那个新来的小子竟然没去休息，还在原地一遍遍地挥拳。刘赛的动作依旧不算标准，胳膊有些打弯，脚步也不够稳，但比起上午刚开始时，已经少了许多生涩，每一拳挥出都带着一股较真的劲头。
“哟，这不是刘赛吗？”王强抱臂站定，语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“怎么还在练呢？瞧你这动作，软得跟面条似的，一点力量都没有。再过几个月就要开印记了，你这样能受得住洗礼吗？”他故意把“洗礼”二字说得很重，眼神里满是优越感——毕竟他是老村长的孙子，早就被内定为要送去镇上最好的武馆。
此时的刘赛正全神贯注地体会着挥拳时腰部发力的感觉，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在干燥的泥土上洇出一小片湿痕。他听见了王强的话，却没来得及分心回应，只是抿了抿嘴，调整了一下站姿，又挥出一拳。
这副不理不睬的样子让王强顿时黑了脸。在这村子里，谁敢这么无视他？就连比他大两岁的孩子见了他都得让三分！李海等人也立刻察觉到主子的不悦，纷纷上前一步，脸上露出不善的神色。
“好小子！你敢无视我？”王强怒火中烧，也不顾这里是训练场，抬起穿着厚底靴的右脚，就朝刘赛的小腿踹去。他算准了刘赛刚练完一上午，体力肯定不支，这一脚下去，足够让他摔个狗吃屎。
李海等人都抱臂站在一旁，脸上挂着看好戏的笑容，仿佛已经看到刘赛狼狈倒地的模样。几个胆小的孩子吓得捂住了眼睛，却又忍不住从指缝里偷看。
就在王强的靴尖即将碰到刘赛裤腿的刹那，原本站得有些摇晃的刘赛突然身体一沉，如同鬼魅般向后滑出半步。这动作快得让人眼花缭乱，连周围的风都似乎凝滞了一瞬。
王强踹了个空，身体因为惯性向前踉跄了一下，正愣神间，眼前突然寒光一闪——刘赛抬起的右腿如同出鞘的鞭子，带着凌厉的风声横扫而来！
“砰！”
一声闷响在训练场炸开。刘赛的脚尖精准地命中王强的肩膀，那股突如其来的力量大得惊人，王强只觉得一股巨力涌来，整个人像断线的风筝一样向后飞出，“噗通”一声摔在地上，半天都没爬起来。
周围瞬间安静得落针可闻。所有孩子都惊呆了，张着嘴说不出话来，刚才还在看好戏的李海等人更是瞪大了眼睛，下意识地往后退了好几步，看着刘赛的眼神里充满了恐惧——那个平日里看起来普普通通的小子，怎么会有这么快、这么狠的一脚？
刘赛也呆呆地站在原地，看着倒在地上呻吟的王强，脑子里一片空白。刚才王强踹过来的时候，他明明觉得自己躲不开了，可就在那一瞬间，胸口突然涌起一股灼热的暖流，像是有什么东西被点燃了，身体就不受控制地动了起来……等他反应过来时，王强已经躺在地上了。
“你……你竟敢打我？！”王强挣扎着爬起来，肩膀传来钻心的疼，他难以置信地看着刘赛，脸上又惊又怒，“我爷爷是村长！你死定了！”
李海等人这才反应过来，连忙上前扶住王强，对着刘赛七嘴八舌地吼道：“刘赛你完了！王强过几天就要去南翔镇开印记了，你把他打伤，老村长绝对不会放过你！”
“就是！就算刘老师护着你，你也得被重罚！”
“等着吧，有你好果子吃！”
周围的孩子也窃窃私语起来，看向刘赛的目光里充满了担忧——他们都知道老村长有多护短。当年王强的父亲出去打猎遇难，同行的一个青年侥幸生还，却被老村长认定是他没保护好自己儿子，硬是打断了他一条腿赶出村子。如今刘赛打了王强，后果简直不堪设想。
面对众人的指责和威胁，刘赛却像没听见一样，只是下意识地摸了摸自己的胸口。那股突然出现的暖流是什么？为什么会在危急时刻保护自己？他满心疑惑，却找不到答案。
李海扶着龇牙咧嘴的王强，恶狠狠地瞪了刘赛一眼：“咱们走着瞧！”说罢便簇拥着王强往村子中心走去，显然是要去找老村长告状，一路上还不停地咒骂着刘赛的名字。
直到他们的身影消失在训练场拐角，刘赛才缓缓回过神。他看了看空荡荡的场地，又低头看了看自己的双手，轻轻摇了摇头，拖着有些疲惫的步子往家走。
他没有注意到，在他转身的瞬间，额角的皮肤下，一道淡黑色的印记如同沉睡的蛟龙，微微蠕动了一下，在阳光下闪过一丝几不可见的幽光，随即又悄然隐没在皮肤之下，仿佛从未出现过。