第1章 神降
盖亚历728年五月，隆重庆祝的退魔纪念日刚过去没几天，欧瑞城的女神广场一大早就又挤满了来自各处的城民。
高台上，城主埃德加伯爵难抑激动，高声宣布侄女艾琳被圣女选为继承人，即将进行信物交接的仪式。
埃里克站在他身旁，目光追随着底下逐渐靠近的两位圣女使者，忽然感觉头有点痛。
“嘶……”
他是伯爵的侄子，今年十六岁，也是艾琳的孪生兄长。兄妹俩长得十分相似：都有一头金发，面容俊美，且身材修长。
莫名的头痛持续着，而那两位衣着保守、身姿却相当曼妙的修女使者，已经在城民的欢呼声中登上了高台。
年轻修女捧着一个木盒，另一位成熟的修女先是行礼，然后才打开木盒，用双手取出其中圣女的信物。
那是一条洁白的纱巾。
四周纹有圣女修道院的标志，中间则是女神耶拉的神纹，饰以金边，无比精致，哪怕忽视被赋予其上的神圣属性，也是条让大部分女性难以抗拒的漂亮头巾。
“艾琳。”埃德加伯爵连忙提醒懵懂的侄女，让她双膝跪地，摆出祈祷姿态。
而她身旁的埃里克盯着那条纱巾，已经挪不开视线。
——纱巾之上，正凭空浮现出一行半透明的橙色文字。
【圣女纱巾】
这是……纱巾的名字？
可为什么会像标签一样冒出来，还一闪一闪的？
埃里克茫然惊疑，感觉脑袋更痛了。
而下一刻，一段漫长的记忆，如同决堤洪水般不受控制地彻底灌进他的脑海。
冲击、涤荡，让原属于埃里克的视界越抬越高，甚至超越这个世界本身，而或许可以称为“前世”的那段记忆的视野，则被一下子压缩到埃里克这个个体的身上。
撕裂、融合，直至三观重塑，灵魂蜕变。
而埃里克主观上无比漫长的过程，不过现实中的一瞬。
艾琳刚摆出祈祷的姿态，埃德加伯爵便注意到一旁侄子面色痛苦，关心了一句。
“……”
埃里克瞪着眼睛看了看他，又看向艾琳和那两名修女，最后扫望着台下千百名观礼的城民，情难自抑。
“我操。”
伯爵皱眉，一时没说什么，只是让他从艾琳身旁退开，接下来是独属于圣女使者与未来圣女的场合。
埃里克一个字都没听进去。
他的注意力全在脑海中刚觉醒的记忆上。
那是来自一个更高维度、俯瞰着这个世界的记忆，与埃里克原本的记忆相融合，令他的视角也上升到另一种高度。
盖亚大陆，德兰帝国，耶拉女神，圣女……这是一款名为《荆棘魂冠》的魔幻网游中的世界。
而他原本是这款网游的资深老玩家，正双开肝着十周年活动，不知怎么突然就失去了意识，再醒来时，就已经出现在这里了。
而正因为这层身份，在记忆觉醒的瞬间，他就看见了自己或者说埃里克的结局：身败名裂，死无全尸。
这一切，全因为埃里克要保护自己的妹妹——懵懂无知，去往圣都后被反派引入歧途，最终堕落为亡国魔女的艾琳。
而艾琳本人的结局比他还要惨烈，被讨伐身死不说，甚至灵魂都被抽取出来，打散意识，只作为某种能量而封存。
“埃里克！”
退到一旁的伯爵又发出提醒，另一边，捧着圣女信物的修女也来到祈祷的艾琳面前，准备为她披上圣洁的纱巾。
——绝不能重蹈覆辙。
埃里克心底闪过这个念头，身体已经行动起来，一把扯过修女手中纱巾。
只要别让艾琳当那什么圣女就好了！
“……”
信物突然被夺，圣女使者一时都没反应过来，愕然地望着他。
一旁，伯爵脸上也露出相同的神情。而高台下的欢呼则像突然被扼住了脖子，戛然而止。
埃里克暗道不好。
差点忘了……这是个万众瞩目的场合来着。
得找个说得过去的理由。
埃里克看着手里的圣女纱巾，忽然发现，自己能看到的信息变得更多了。
他很快有了一个让自己接下来两年都在后悔的主意。
“未来要成为圣女的人……”
埃里克抖开洁白的纱巾，披到自己头上，甚至调整了几下，然后飘逸地一甩头发。
“是我才对——”
整个广场归于寂静。
太阳爬得更高了。
日光照着中间的高台，也照亮随风微动的纱巾下，那一头漂亮的金发。
光芒闪耀，发丝折射出几近透明的质感，纱巾从两边披落，那副年轻的面容合着双眼，在阳光下微微昂首，更有种神圣的绝美。
突然的沉寂因此得以延长。
如果作为神的侍者的圣女，需要有个明确而具体的形象，那大概就是眼前这副模样了……这是此时相当一部分观礼者的念头。
直到一粒喧嚣的火星突然迸发，迟滞却又迅猛地将整个广场都点燃。
“疯子！狂徒！”
一个老修士挥舞着圣典，试图冲上高台，被底下的卫兵拦下，只能仰起脑袋愤怒大喊。
“你怎么敢！你玷污了圣女的圣洁！那不是你那肮脏的身躯可以触碰的东西！你怎么敢——”
他的声音就像一道惊雷，传得又快又远，将其他观礼的市民都从这荒诞的沉寂中炸醒：
虽然面容俊美，与仍跪在那里的圣女继承人十分相似，可他到底是个男人啊。
城主府的少爷居然想当圣女！
整个广场哗然一片，各种猜测议论也像炸雷后的暴雨紧随而至，迅速盖过所有声响。
“埃里克！”
在仪式开始后就站到一旁的埃德加伯爵，此时也终于从难以置信的震惊中回过神来。
这还是他那个年少却沉稳的侄子吗？
“你发什么疯？”
他大步上前，一把抓住侄子的胳膊，另一只手也伸向他头上的纱巾。
只是想到刚才那名老信徒的怒吼，他手上一顿，又松开埃里克，拉起了还跪着的侄女。
“艾琳，把纱巾拿回来。那是你的。”
艾琳茫然起身，看向孪生哥哥，迎接她的则是一把突然出鞘的利刃。
“……埃里克？”
剑身折射的寒光在脸上晃动，埃德加瞪圆眼睛，瞬间腾起的怒意盖过疑惑，声音也随之冷了下来。
侍卫长看向伯爵，后者冷冷盯着侄子，抬起了右手。
只要手一挥，他身后早已就位的十几名卫兵就会一拥而上，将拔出凶器的发疯少爷给按住。
而在目光汇聚的焦点，埃里克似乎完全不在意这边的动静。
他立直身体，手中佩剑自然垂落，轻点地面，而后迅速抬起，自下而上画出一个完美的弧度，直指苍穹。
接着，利剑放平，他另一只手也抬了起来，将剑刃握住，握紧。
然后，倏地抽出——
噗呲！
鲜血挥洒，瞬间引起高台上下一阵不约而同的抽气声，看客们的目光变得更加专注。
埃里克单膝跪地，微微低头，将染血的佩剑贴上前额。
鲜血殷红，顺着剑身缓缓而下，沾染金发与白纱，流向他的脸。
上一刻还离经叛道到极致的贵族少爷，此时又俯首垂眼，露出最虔诚的姿态。
“沐血礼……”埃德加伯爵瞪圆的眼睛不由得缩了缩。
这是帝国骑士贵族的至高礼仪，他对此也只有纸面上的了解，因为能用到这种礼仪的场合基本只有一个：出征前向皇帝宣誓。
埃里克，他的侄子，是真的疯了。
纵有万般不解，埃德加此时也只能颓然地挥挥手，示意侍卫们将侄子先带回去再说。
而就在这时，已经沉默半天的埃里克，忽然高声开口：
“耶拉女神在上——
若我方才所见所闻并非虚幻，而是您恩赐的启迪，那就请您继续降下神谕，予我指引——”
已经上前的几名卫兵都停下来，回头望向城主。
来自圣都的两位修女也互相看了看，年轻的满脸茫然，成熟的则皱起了眉。
埃德加盯着侄子看了两眼，还是示意侍卫们动手。
卫兵们不再犹豫，一拥而上。
其中一人首先去夺少爷手里的佩剑，比起伤人，他们更担心他在发疯的时候伤到自己。
就在此时，变故陡生。
“哇！”
离得最近的卫兵只来得及看见少爷脑袋上忽然亮起一点白光，下一瞬，光华扩散，迅速蔓延整个视界，眼前只剩茫茫。
而他的身体则被一股迎面而来的力量推动，温和却又无法抗拒，不断往后退去，即便撞上同伴的身体也无法停下。
等这股莫名其妙的推力消失，他已经连连后退了十几步，而被白光填满的视野也逐渐得以恢复。
“我的天啊……这是……”
卫兵瞪大了眼睛，双腿有些发软。
在他眼前，一道高大的白色虚影凭空出现，直直挺立。
半透明的虚影周身泛光，面目也清晰可见，竟然与广场上创世女神耶拉的雕像一模一样！
“女神啊！”
耳畔隐约响起神圣的颂歌，卫兵膝盖一软，还是不由自主地跪了下来。
高台之下，观礼的市民们则对这个过程看得更清楚些——埃里克身上浮现圣光，女神耶拉随之降临在高台上。
而那一瞬的光芒几乎将整个广场都笼罩，在初夏时节，带给人一种不同于阳光、火焰或是任何来源的别样温暖，令人忍不住地想要膜拜。
这股冲动很快转变为实际行动，哗啦啦地，整个女神广场上的市民跪了一地，激动祈祷的声音此起彼伏。
“耶拉在上！”
“神啊……”
“这是神迹！女神降临了！”
女神的虚影双臂张开，笼罩着底下的埃里克，散发光芒的面容虽然平和，仍给人一种神圣威严的感觉。
短暂停顿后，女神的双臂渐渐落下，身躯也随之下蹲，像是要捧起什么。
而她双手合拢的中心，仿佛呵护着的地方，正是依然单膝跪在那里的城主府少爷。
“啊……”
在女神虚影降临后，一些人虽然低下了脑袋，可两眼依然偷偷瞄着上方，因此也得以见证神迹消散前的最后景象：
女神双眸各涌出一滴眼泪，流淌过脸颊，交汇于下颌，滴落而下，不偏不倚地落在虚影下的那道身影上。
圣洁的光华从埃里克身上亮起，女神虚影猛然一亮，然后便逐渐消散，直至于无。
手心那道被佩剑割开的伤口，此时已经完全愈合，埃里克看一眼便不再理会，在圣光完全消散前站起身来。
神迹转瞬即逝，但广场上的氛围已经彻底改变，城民们跪倒一片，此起彼伏都是祈祷的低语。
“神啊……”
有人泪流不止，喃喃诉说着自己的不幸与苦难；有人低头不语，忏悔之心却比以往任何时候都要真诚。
“让我上去！”
方才开口怒斥埃里克的老修士，再次试图冲过卫兵的阻拦，只是脸上已经不见半点愤怒，只剩源自虔诚的狂热激动。
而当站在神迹中心的埃里克抬起一只手，缓缓扫视一圈，无论远近，观礼者们都不约而同地归于平静。
“我听见了神的声音——”
城主府的少爷开口了，立即引起一阵激动而克制的低声欢呼。
手心伤口虽已愈合，可他脸上依然沾着不少鲜血，但此刻没人会觉得狰狞或不适，反而认为这十分神圣。
“女神耶拉降下神谕：‘有才能的人去了错误的地方，是灾祸的根源’。”
埃里克紧握染血的佩剑，抬起的手伸向艾琳，将仍然懵懂的妹妹拉起来。
日光渐升，容貌极似但气质迥异的兄妹二人在高台上并肩而立，这副场景给人的印象太过深刻，以至于不少欧瑞城民对此终身难忘。
“艾琳被选为圣女继承人，便是无意间犯下的这种错误。”
埃里克扫视高台下方，同时提高声音，借助神迹降临的震撼将自己的意志传递给在场的每个人。
“而这个错误，将由我来纠正——”
回应他的，是响彻广场的整齐欢呼，以及随后越来越多人加入的颂神祈祷。
观礼市民大多是普通人，亲眼目睹神迹降临，再没人觉得城主府少爷的行为离经叛道，只为自己今日的亲历与有荣焉。
“无上圣洁耶拉，因着您的眷顾，我们得蒙恩典，脱离罪恶，重获新生……”
当看见台下一个贵族女人一边痛哭流涕，一边仍维持着双手交握的姿态不断祈祷，埃里克明白，自己这番表演算是成功唬到这些观礼者了。
但他同样清楚，自己要说服的不只是他们。
埃里克转过身，面向那位成熟而沉默的圣女使者，还是忍不住为之惊艳。
圣女派来的两名修女肤白貌美，各具气质，尤其是这位修女大姐姐，外形上更是挑不出一点毛病，出众的身材支撑起黑色的修女长袍，胸怀尤为凸显。
而一瞥之间，他也看见黑色白边的修女头巾下秀眉深蹙，望向他的目光中满是戒备和探究。
……果然，这位来自圣都的使者，并不像偏远小城的市民那样容易糊弄。
只是无论认可与否，她都要作出回应，埃里克赌的就是她不会在这种情况下让未来圣女的家族难堪。
他的要求也不高，哪怕只是一个态度含糊的回应，只要没有直接戳穿他，别的事情之后都好商量。
嗯，这位使者叫什么来着……
“阿莱娜修女长……”
埃里克刚一张口，就见眼前的修女身子忽然矮了半截——她居然双腿一软，跪了下来。
埃里克正发愣，双膝及地的阿莱娜喃喃一句“神啊”，然后便软趴趴地倒在了高台上，两眼紧闭，像是昏死过去了。
“……”
视线掠过修女服下露出的白丝长袜，埃里克张了张嘴。
怎么这位圣女使者也演起来了？
而人都“昏倒”了，自然也就没办法作出任何回应。
“阿莱娜修女长！”
一旁的年轻修女对真相毫不知情，扑向倒地的修女长，焦急与慌乱情真意切。
埃里克回头扫望高台下还在虔诚祈祷着的市民们。
至少这边的问题算是解决了。
只有让今天的仪式平稳收场，才方便他进行下一步的打算。
太阳还在升高，阳光不知不觉间变得有些刺眼，直直照着广场上的一切荒唐。
埃里克眯起眼睛，又往上一翻，视线落在额前随风微动的白色纱巾上，停留了一会儿。
几行只有他才能看见的文字再次浮现。
【圣女纱巾】
『以不知来源的圣洁细纱织成的白色头巾，柔软轻盈，中间纹有创世之神耶拉的神纹。
能强化耶拉信仰的神术。
初始圣女回归神国前将纱巾交予继任之人，由此成为传承之信物。』
附带技能：女神之守护（充能中）
【女神之守护】：神术。女神虚影短暂降临，击退周围所有敌人，并抵挡任何来源的攻击。治愈施展者所有外伤。
埃里克低声喃喃。
“还好到手就是充能完成的状态……”