第20章 谁堪此任？
仲夏时节，七月的南京城被炽烈的阳光笼罩。
皇宫高墙内，红漆大门庄严肃穆，门钉在阳光下泛着耀眼的金光，整个皇城虽无战火，但因朝局变幻莫测，氛围却显得凝重压抑。
进入宫墙，青砖地面被烈日晒得滚烫，微风吹拂下，随处可见垂柳轻摆，却无法驱散空气中的燥热。
内宫太监和宫女匆忙穿行，丝毫不敢懈怠，生怕触怒禁宫中的威严。
奉天殿前，檐角的鎏金龙凤微微反射着阳光，气势非凡，殿内阴凉深邃，纱帘低垂，隐隐透出建文帝朱允炆的身影。
他端坐在御座上，眉宇紧锁，面色苍白。
书案上摊开的《资治通鉴》未被翻动，侧旁的奏章堆积如山，暗示着整个皇朝的危局。
金丝楠木的书案上，摆放着最新送达的战报。
建文帝朱允炆双手微微用力按着桌面，眼中闪烁着复杂的情绪。
“北平传来的消息竟是如此……”他低声念道，语气中透着隐隐的不安。
黄子澄站在一旁，眉头紧锁，斥道：“燕贼虽得小胜，然不过是狐假虎威，断难成气候。陛下不必忧心！”
“黄卿言之有理，”齐泰微微躬身，接过话头，语气却多了一分谨慎，“不过，北平民心确实有变，朱棣近来动作频繁，恐怕正是为了争取更多的支持。陛下，臣以为，须尽快加强对北方的控制。”
朱允炆抬起头，声音低沉：“削藩本意，是为国安天下，但如今却令国本不稳。这是朕一念之误，还是……”
黄子澄连忙跪下，急声道：“陛下万勿自责！削藩之策乃天命所归，若任藩王坐大，国家安危何以为继？”
齐泰沉思片刻，缓缓说道：“陛下，削藩虽是大计，但当前战局已有变化。”
“燕王频频用兵，恐其志不止于北平一隅。臣以为，必须及早断其后路，方能保全大局。”
朱允炆垂目沉思，片刻后轻声问道：“齐卿认为该如何行事？”
“陛下，”齐泰拱手答道，“燕军赖以存续者，无非骑兵之机动。”
他顿了一下，略显郑重地拱手：“臣请调江南精锐之兵北上，合京营之力，直扑北平，令其腹背受敌。”
朱允炆静静听着齐泰的奏议，握着书案边缘的手指微微收紧。他抬头望向大殿深处，目光似乎穿透了纱帘，落在烈日下的宫墙之外。
“江南精锐……”他喃喃自语，语气中多了一丝犹豫。
殿内一片寂静，黄子澄屏息跪伏，不敢抬头，齐泰则低眉垂首，等待圣裁。
片刻后，朱允炆缓缓起身，走至书案旁，手指轻轻拂过那份战报。
他的目光停留在“朱棣连破两关”几个字上，眼神深处透出一种不易察觉的疲惫。
朱允炆点头，眉头微蹙：“谁堪此任？”
黄子澄闻言，举荐道：“陛下，臣以为需择一老成持重之将，统帅全军，方可震慑燕贼。”
齐泰同时上前一步，拱手道：“耿炳文老将军久历沙场，治军严谨，且素有北征之功。此人性格谨慎，临危不乱，正是稳定军心的不二人选。”
黄子澄紧随其后，补充道：“耿将军将军年过半百，久经风霜，与燕王一同征战塞外，对其兵法布阵了如指掌。臣以为，让耿炳文为大将军，必能调动京营、江南两路精锐，直取北平。”
朱允炆双手负于身后，来回踱步，目光深沉：“耿炳文确有将才，然此战关系国本，他是否真能压制燕贼？”
齐泰低声道：“陛下，耿炳文忠诚可鉴，他深知削藩乃皇明之根本。臣愿以身家性命担保，耿炳文必不负朝廷重托。”
黄子澄亦叩首，语气坚定：“陛下，臣亦深信耿将军忠勇无双，万不可再犹豫！”
殿内静谧如深渊，朱允炆缓缓停步，抬眼看向二人，似在权衡利弊。
良久，他轻轻点头，沉声道：“传旨，命耿炳文为征北大将军，节制诸军，全权负责北平战事。”
齐泰与黄子澄齐声领命，恭敬叩首：“臣等谨遵圣命！”
……
当两人从皇城出来时，夕阳已西沉，苍茫的暮色为街道染上了一层肃穆。
耿炳文府邸门前，大门紧闭，门前石狮隐约可见岁月的斑驳。
府内灯火点点，仿佛已知晓朝廷的重要使节即将到来。
齐泰与黄子澄乘坐的四人软轿缓缓停在门前。
府门大开，耿府管家迎了上来，低声通报后，二人迈步进入府中。
穿过回廊，便见前堂灯火通明，堂内布置简朴，却透着一股久经沙场的刚毅气息。
耿炳文身着便服，腰间系着一根素色革带，早已恭候在堂中。
他须发斑白，但神色肃然，目光中透着几分沉稳与谨慎。
“齐大人、黄大人驾临，老夫有失远迎。”耿炳文微微躬身，语气中不卑不亢。
齐泰与黄子澄相视一眼。
黄子澄率先开口，语气郑重：“耿将军，陛下有旨，请将军担大任。”
耿炳文神色微动，随即正色起身：“敢问陛下有何军令？”
齐泰从袖中取出圣旨，高声朗诵：
“奉天承运，皇帝诏曰：燕逆猖獗，扰乱社稷，朕深忧国本。今特命耿炳文为征北大将军，节制诸军，全权负责北平战事。望将军不负朕之厚望，早定乱局，钦此。”
圣旨宣读完毕，堂内一片寂静。
耿炳文单膝跪地，双手接过圣旨，面容肃穆：“臣耿炳文，必当鞠躬尽瘁，死而后已，不负陛下所托！”
黄子澄上前一步，低声道：“耿将军，此次北征关系国运，京营与江南精锐已调拨听命，将军可尽展所长。北平一战，定要一击而中，断燕贼野心。”
耿炳文沉思片刻，目光深邃：“黄大人放心。老夫虽已年迈，但征战沙场半生，自当竭尽全力，破燕王之逆谋。”
齐泰微微颔首，语重心长道：“耿将军，此役非同小可，陛下对将军寄予厚望。京师上下皆盼将军凯旋，以安社稷，重振皇明之威。”
耿炳文深深点头，眼中闪过一道精芒：“陛下信任，臣心中自有成算。明日天明，臣便即刻启程，赴北平剿灭逆贼！”
齐泰与黄子澄交代一些重要事宜后，双双告别了耿炳文。
暮色下，齐泰与黄子澄走出耿府，远行的灯笼微弱如豆，只有轻风偶尔卷起地面的落叶。
两台软轿并肩而行，步伐匆匆。
就在他们的身影即将隐没于巷口之际，一道目光自府邸暗处的窗棂间投射而出。