占领南京

就在朱元璋等人准备从和州横渡长江的时候，他们意外地吸纳了一股水军力量。他们在此之前只是专攻陆战，连船也没有一艘。在这个时代想要称霸江南，水军是不可或缺的力量，这点我们之前已经讲过了。在长江以北五十公里的安徽中部，有一个名为巢湖的大湖，那里的水军廖永安、俞通海等一伙人带着千余艘船投奔了朱氏军队。

巢湖水军的特点在于能够娴熟地操纵轻舟。靠其威力，朱元璋后来接连攻破了张士诚和陈友谅的大舰队。

朱氏军队在和州对岸的重要港口采石上陆，很快就占领了要塞之地太平。此地西南方向的广大平原是著名的产米之乡，如此一来首先就无须担心饥饿问题了。他们在此地设立了“太平兴国翼元帅府”，作为经营江南的临时据点。朱元璋不失时机地颁下禁令，布告称掠夺者斩，由此全军肃然。

残败的濠州军团就这样深深地嵌入了江南大地。他们虽然勇敢善战，鲜红的旗帜所向披靡，但装备却实在是贫弱。他们没有铁甲，只能戴皮帽子，连箭上都缠着丝线⑤，为的是减少消耗。而富甲一方的张士诚军中却有号称“十条龙”的常胜军，他们头戴银盔，身着锦袍。两相对照，实有云泥之别。

但是，这支精悍而有着铁一般纪律的部队已经足以让柔弱的江南人士闻风丧胆。当地一直流传着红巾军如同恶鬼一般狂暴的传说，而其中的一支突然出现了！久居太平的民众毛骨悚然，纷纷归顺服从。此时朱元璋一行将马皇后等妻妾都接了过来。

元军不愧是正规军队，对此进行了猛烈反击。朱元璋亲立阵前准备死守太平城，这时他的妾侍进言道：“到这个时候了，不如将所有的金银都分给将士，以资鼓励。”

俞通海像（出自明版《明贤像赞》）

正是因为这个妙策，朱元璋的军队最终战胜了元军。

他们接下来继续进攻集庆路。前锋是主帅郭天叙和副帅张天祐等人率领的军队，但他们却意外地战死于此地。自此之后，无论在名义上还是实际上，郭氏军团的实权都落到了朱元璋手里。这也是时运所至。

至正十六年（1356年）三月，红巾军方面的年号是宋龙凤二年，朱元璋攻下了集庆路并将其改名为应天府。这就是后来的南京。此时龙凤朝廷任命他为“江南等处行中书省平章政事”，同时对诸将论功行赏，李善长也做了左右司郎中。李善长后来将侍奉明太祖，但此时他还是太祖的同僚。

现在，朱元璋已经晋升为红巾军的江南特使了。