第9章 京华惊雷
第9章京华惊雷
通州码头的喧嚣被远远抛在身后。几辆不起眼的青篷马车，在精悍骑手的护卫下，沿着通往京城的官道，辘辘而行。车轮碾过初冬冻硬的土路，发出单调而沉闷的声响。
中间一辆马车里，药香氤氲。卢卿越斜倚在厚厚的锦缎软垫上，身上盖着温暖的狐裘，脸色依旧苍白得近乎透明，仿佛一碰即碎的薄瓷。每一次车身的颠簸，都让她秀气的眉头微微蹙起，右腹箭伤处传来隐隐的抽痛。卢启蜷坐在她脚边的小杌子上，手里捧着一本医书，心思却全在姐姐身上，时不时紧张地抬头看看她的脸色。
“阿姐，喝口水吧？”卢启小心翼翼地递过温热的参茶。
卢卿越勉强喝了一小口，温热的液体滑过干涩的喉咙，带来一丝暖意。她目光落在车厢角落那个毫不起眼的藤箱上——里面装着用油布层层包裹的铁皮匣子，那是他们用命换来的、足以掀翻大明朝堂的铁证。她闭上眼，脑海中却不由自主地翻腾起那本盐引账册上密密麻麻的数字。那些看似寻常的盐引记录，像一团纠缠的乱麻，在她敏锐的医者思维里，总觉得有什么地方透着古怪。
“恒越，”她声音很轻，带着伤后的虚弱，“把…把织造局那份账册副本，拿给我再看看。”
卢启立刻放下书，从藤箱底层取出账册，递到姐姐手边，担忧道：“阿姐，你伤还没好，先歇歇吧？”
卢卿越摇摇头，指尖有些颤抖地翻开厚重的册页。她强迫自己集中精神，一行行扫过那些枯燥的数字和名字。阳光透过车帘缝隙，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。时间一点点流逝，只有书页翻动的沙沙声和车辙的滚动声。
忽然，她的指尖停在某一页的边缘，那里有一行不起眼的批注：“丙寅冬，辽左皮货三百张抵银一千五百两”。她记得清楚，隆庆元年的冬天，辽东上好的貂皮，市价远不止五两一张……这差价太大了。她心中一动，忍着不适，又快速翻了几页，找到另一条记录：“修葺宣府箭楼，购杉木三百方”。宣府那段城墙，哪里需要这么多木料？
“恒越，”她唤过弟弟，指着那几处，“你看这里，数目不对。还有这些经手人的名字，王钺、李铎、林松…都带‘金’或‘木’字旁，是不是太巧了？”
卢启凑近细看，少年人的眼睛亮了起来：“阿姐，你是说…这些名字不是真名？是…是暗号？‘金’代表兵甲，‘木’代表造火器的材料？那差价…就是他们倒卖军械赚的黑心钱！”
卢卿越深吸一口气，牵动伤口，闷哼一声，额角渗出细汗，眼中却闪烁着洞察的光芒：“没错！就是这样！这整本账册，明面上是盐引，暗地里却是一本九边军械倒卖的密码簿！你看这里，”她翻到另一页，指着一条记录，声音带着压抑的愤怒，“‘工部新拨丙字号试造件三十套’…这‘丙字号’，很可能就是周大哥之前提过的‘迅雷铳’试制部件！严党竟敢连这个都敢卖！”
车队行至东郊十里亭附近。这里官道收窄，两侧是落光了叶子的杂树林，枝桠如鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。午后的阳光显得有气无力，四周异常安静，连鸟鸣声都听不见。
周衡策马走在卢卿越车旁，眉头微锁。太过安静了，安静得让人心头发毛。他左掌心的胎记，毫无征兆地传来一阵细微却尖锐的刺痛感，像是被冰冷的针扎了一下！
几乎就在刺痛传来的同时！
“哇——！”一声孩童凄厉的哭嚎撕裂了寂静！只见前方岔路口，一个蓬头垢面、抱着个哇哇大哭孩子的妇人，像是被马车惊吓到，跌跌撞撞地直冲车队最前面的护卫马匹而来！
“吁——！”领头的护卫慌忙勒马，马匹受惊，人立而起！
“小心！”周衡厉声大喝，心猛地一沉！
晚了！
“嗖嗖嗖——！”
刺耳的破空声从两侧树林里骤然爆响！一片密集的黑影如同死亡的蜂群，铺天盖地激射而来！目标极其明确——装载铁证的马车和卢卿越所在的车厢！其中夹杂着数支燃烧的火箭，带着不祥的尾焰！
“护住小姐！护住铁证！”周衡目眦欲裂！严党竟用如此下作的手段！他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着冲向卢卿越的马车，同时手中陌刀已然出鞘，在身前舞成一片银亮的光轮！
“铛铛铛铛！”金铁交鸣之声如同爆豆！射向车厢的劲弩被刀光磕飞，火星四溅！一支火箭擦着车厢篷布飞过，燎起一小片焦黑。
护卫们反应也快，纷纷举盾格挡，但猝不及防之下，仍有数人惨叫着中箭落马。装载铁证的马车篷顶被一支火箭射中，火苗“腾”地一下窜了起来！
“铁匣！”陈百户的吼声带着绝望的嘶哑，他不管不顾地扑向起火的马车，用身体去扑打火焰。
混乱中，那嚎哭的“孩童”竟从妇人怀里滑脱，小小的身体异常灵活地一滚，袖中寒光一闪，一柄泛着幽蓝光泽的淬毒短匕，如同毒蛇吐信，悄无声息地刺向周衡因格挡箭矢而露出的后腰！那原本惊恐的“妇人”也瞬间变脸，眼中凶光毕露，双手戴着精钢打造的狰狞指虎，带着恶风直掏周衡的太阳穴！两人配合默契，狠辣刁钻，显然是训练有素的侏儒杀手！
“周大哥！背后！”卢启从车窗缝隙看到这惊险一幕，吓得魂飞魄散，尖声叫喊！
周衡汗毛倒竖！陌刀正格开前方一支冷箭，回救已然不及！生死关头，他多年战场搏杀的本能爆发，身体以一个极其别扭的姿势猛地向右前方拧转！同时左臂灌注全力，反手用手臂上的精铁护腕狠狠向后撞去！
“铛！”一声脆响！毒匕狠狠扎在护腕上，擦出一溜火星！巨大的力量震得周衡手臂发麻，却也险之又险地避开了要害。那侏儒杀手一击不中，身形一滞。
就这电光石火的一瞬，周衡的陌刀已如狂龙般反身扫回！刀锋撕裂空气，带着凄厉的尖啸！
“噗嗤！”那持指虎的“妇人”杀手，指虎离周衡太阳穴还有半尺，整个人就被拦腰斩断！鲜血内脏喷溅而出，场面血腥无比！
另一个侏儒杀手见状，眼中闪过一丝骇然，但凶性不减，毒匕再次刺向周衡小腿！周衡此刻杀意沸腾，左掌闪电般探出，如同铁钳般精准地扣住了对方持匕的手腕！掌心胎记骤然滚烫，一股沛然巨力爆发！
“咔嚓！”令人头皮发麻的骨裂声清晰可闻！侏儒杀手发出一声不似人声的惨嚎，手腕被硬生生捏碎！周衡毫不留情，飞起一脚，正中对方心窝。那小小的身体如同被巨锤击中，炮弹般倒飞出去，重重撞在一棵老槐树上，软软滑落，再无生息。
“快！灭火！”周衡看也不看结果，嘶吼着转身扑向起火的马车。几名亲兵正奋力扑打，用湿布、甚至脱下外衣拼命拍打火焰。陈百户满脸烟灰，抱着那沉甸甸、被熏黑却依旧坚固的铁皮匣子，踉跄着从烟雾中冲出，声音嘶哑却带着狂喜：“大人！铁证…铁证保住了！”
惊魂未定，官道后方骤然响起急促如雨的马蹄声，伴随着一声尖利刺耳的呼喝：“东厂拿人！闲杂人等速速回避！周衡何在？！”
尘土飞扬中，一队鲜衣怒马、气势汹汹的东厂番子疾驰而至。为首者面白无须，眼神阴冷如毒蛇，正是东厂掌刑千户，严嵩门下恶犬——许显纯！
许显纯勒住缰绳，高头大马在原地烦躁地踏着蹄子。他目光如刀，扫过一片狼藉的现场：燃烧的马车残骸、倒毙的护卫尸体、那两具侏儒杀手血肉模糊的残躯，最后定格在浑身浴血、陌刀拄地的周衡身上。他嘴角勾起一丝阴冷的弧度，声音尖细：
“周侯爷，好大的煞气！光天化日，官道行凶，连妇孺都不放过！还纵火焚车，毁尸灭迹！真当王法不存在了吗？”他猛地一挥手，厉声道：“来人！将这凶徒周衡，及其党羽，统统锁拿回东厂诏狱！”
番子们齐声应诺，如狼似虎地就要上前拿人！
“我看谁敢动！”
周衡一声断喝，如同平地惊雷！他猛地抬头，布满血丝的双眼中是毫不掩饰的杀意和凛然正气，那股尸山血海中杀出来的煞气瞬间爆发，竟让冲在最前的几个番子下意识地后退一步，握刀的手都有些发抖。
“许显纯！”周衡声音冰冷，字字如刀，“你东厂的眼睛是瞎了，还是心被狗吃了？这满地刺客的尸首，袖藏毒匕，指戴钢爪，分明是蓄谋已久的刺杀！目标就是本侯和车内的铁证！你不去缉拿真凶，反倒来构陷本侯这个刚刚为朝廷立下大功、九死一生才护住铁证回京的苦主？严嵩给了你多少好处，让你如此颠倒黑白，助纣为虐？！”
“放肆！死到临头还敢污蔑当朝首辅！”许显纯脸色铁青，尖声叫道，“拿下！若有反抗，格杀勿论！”
番子们再次硬着头皮上前。
就在这千钧一发之际，一个平和却带着不容置疑威严的声音，从官道京城方向缓缓传来：
“许千户，好大的官威啊。”
只见另一队人马，护卫着一顶简朴的青呢官轿，不疾不徐地行来。轿帘掀开，露出一张清癯儒雅、须发花白却精神矍铄的面孔。他目光沉静，仿佛蕴含着千钧之力，正是内阁次辅，清流砥柱——徐阶！
徐阶的目光淡淡扫过遍地狼藉，在周衡身上停留片刻，看到他满身血污却挺立如松的姿态，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。随即，他看向脸色微变的许显纯，语气依旧平和，却像重锤敲在许显纯心头：
“老夫出城踏青，不想竟遇到东厂如此兴师动众。周侯爷奉旨南下，清查盐务，历经艰险，携重要人证物证返京复命。尔等身为朝廷爪牙，不去肃清道路，护卫有功之臣周全，反倒在此大动干戈，不问青红皂白便要锁拿问罪？许千户，你东厂办案，便是这般不分是非，为虎作伥的吗？”
“徐…徐阁老！”许显纯脸色瞬间煞白，慌忙滚鞍下马，躬身行礼，额头渗出冷汗，“卑职不敢！只是…只是接到密报，此地有凶徒行凶杀人，毁坏车辆…卑职职责所在…”
“凶徒？”徐阶轻轻打断他，目光落在那两具侏儒杀手的尸体上，语气陡然转冷，“你口中的凶徒，袖藏见血封喉的毒匕，指戴精钢打造的杀人利器！分明是训练有素的刺客！意图刺杀朝廷功臣，焚毁关乎国本的铁证！许千户，你东厂耳目遍布京师，难道连这点都看不出来？还是说…”他目光如电，直视许显纯，“这刺客，本就是你东厂派来的？！”
“阁老明鉴！卑职万万不敢！”许显纯吓得扑通一声跪倒在地，浑身筛糠般抖起来。徐阶这话太重了，足以让他万劫不复。
“不敢？”徐阶冷哼一声，“那就带着你的人，立刻滚回东厂！好好查一查，是谁给你的假线报！是谁，敢在京城脚下，天子脚边，行此大逆不道之事！查不清楚，你这掌刑千户，也就当到头了！”
“是！是！卑职遵命！卑职告退！”许显纯如蒙大赦，连滚爬起，带着一群噤若寒蝉的番子，灰溜溜地打马而去，连头都不敢回。
待东厂人马走远，徐阶这才下了轿，走到周衡面前。看着眼前年轻人满身的血污和疲惫，却依旧挺直的脊梁，他眼中流露出真切的关怀：“周侯爷，受苦了。伤势可要紧？铁证…可还安好？”
周衡抱拳，声音带着一丝沙哑，却无比坚定：“多谢徐阁老援手！些许皮外伤，不碍事。铁证安然无恙！”他示意陈百户将那个被熏黑却依旧坚固的铁皮匣子捧上前。
徐阶看着那匣子，微微颔首，仿佛看到了沉甸甸的分量。他的目光又转向卢卿越的马车。此时，车帘掀开，卢卿越在卢启的搀扶下，艰难地走了下来。她脸色苍白如雪，身体虚弱得几乎站立不稳，但眼神却清亮而坚韧。她对着徐阶，深深一福：“民女卢卿越，拜见徐阁老。多谢阁老救命之恩。”
“卢姑娘快快请起。”徐阶虚扶一下，看着眼前这个重伤未愈却依旧不失风骨的女子，眼中满是赞赏与怜惜，“姑娘伤重，不必多礼。此番江南之行，你与周侯爷皆是为国为民，立下了泼天功劳，受苦了。”
卢卿越站直身体，强忍着眩晕感，目光扫过地上的刺客尸体，声音虽轻却清晰：“阁老，这些刺客行刺失败，必留有线索。请务必命可靠仵作详验其尸身，其衣物、兵器、甚至齿缝间，或许能找到萨摩倭寇或严府死士的徽记、药物痕迹，此乃指证幕后主使的铁证之一。”她顿了顿，看了一眼周衡，继续道，“此外，侯爷与民女在途中，从那盐引账册中，另有重大发现，关乎九边安危，需即刻面禀阁老与陛下。”
徐阶闻言，瞳孔微微一缩，脸上那份从容也凝重了几分。他深深看了一眼卢卿越和周衡，缓缓点头：“好！此地血腥，不宜久留。请周侯爷、卢姑娘随老夫入城。铁证与人证，由老夫亲自护送入宫面圣。”他抬头望向京城方向，声音低沉而有力，带着一种山雨欲来的肃杀：
“陛下，已在西苑…等候多时了。”
周衡与卢卿越对视一眼，都从对方眼中看到了那份沉甸甸的责任和无畏的决心。京城的风暴，终于要掀开最后的帷幕了。他们整理了一下染血的衣袍，重新登上马车。车轮再次滚动，朝着那座巍峨而充满未知的皇城，坚定不移地驶去。十里亭的血腥味，仿佛预示着即将到来的惊雷。