第3章 暗流与微光
刘长老的话语，如同淬毒的冰锥，深深扎进耳东平的骨髓，冻结了他最后一丝劫后余生的侥幸。阳光依旧刺眼，晒在皮肤上却感觉不到丝毫暖意，只有彻骨的冰冷。他僵立在原地，仿佛一尊被抽离了灵魂的泥塑木雕，耳边反复回荡着那残酷的宣判：
“替死鬼……命劫煞气……十死无生……”
原来那深渊之上的惊鸿一瞥，那伸出的、仿佛救赎的玉手，背后竟藏着如此冰冷、如此恶毒的算计！他这条烂命，在那些高高在上的仙师眼中，不过是一味药引，一块随时可以丢弃的挡箭牌！尧暍菁的清冷容颜此刻在脑海中变得无比陌生，甚至带着一丝令人心悸的寒意。她俯身拉起他时，那玉佩的灼热，是感应到了即将加诸于他身的劫数吗？
巨大的悲愤和绝望如同潮水，几乎要将他彻底淹没。他想嘶吼，想质问这狗屁的天道，想撕裂这虚伪的仙门！但喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。攥紧的左手，指甲深深陷入刚刚结痂的掌心嫩肉，鲜血再次渗出，顺着指缝滴落在干燥的泥地上，晕开一小片暗红。这点点刺痛，却成了他此刻唯一能感受到的、证明自己还“活着”的证据。
“你的命，现在属于玄元宗，属于尧暍菁。”
“别妄想逃跑或者反抗。那后果，你承受不起。”
刘长老冰冷的话语如同烙印，灼烧着他的神经。反抗？他拿什么反抗？一个连最低阶杂役弟子都不如的凡人，如何对抗这庞然大物般的仙门？逃跑？这玄元宗山门重重，禁制森严，他连这杂役处的破院子都未必能安然走出！
一股深沉的无力感攫住了他，比在锁链上悬吊时更加绝望。那时，至少死亡是清晰的、直接的。而现在，他像一只被关在笼中的鸟，明知屠刀悬颈，却连扑腾翅膀的力气都被抽干，只能眼睁睁看着那刀锋一点点落下。
不知在阳光下站了多久，直到双腿麻木，伤口的疼痛再次尖锐地提醒他。耳东平才如同行尸走肉般，拖着沉重的步伐，一步步挪回了那间散发着霉味和汗臭的大屋。
屋内的窃窃私语在他推门而入的瞬间戛然而止。几十道目光齐刷刷地聚焦在他身上，充满了探究、幸灾乐祸、以及更加赤裸的嫉妒——刘长老亲自找他出去“谈话”，这在杂役处可是“殊荣”，哪怕这“殊荣”背后可能藏着不为人知的残酷。
侯三那双小眼睛滴溜溜地转着，立刻又凑了上来，脸上堆着比之前更夸张的假笑：“哎哟，兄弟回来啦？刘长老跟你说了啥好事儿？是不是要给你安排个轻松差事？以后发达了可别忘了提携提携兄弟我啊！”
耳东平看也没看他，径直走到自己的铺位，面朝墙壁躺下。身体蜷缩起来，像一只受伤后躲进洞穴的野兽。他用那床破旧的薄棉絮将自己紧紧裹住，试图隔绝外界的目光和声音，也试图汲取一丝可怜的暖意。
“嘁，装什么清高！”侯三讨了个没趣，撇撇嘴，声音不大不小地嘟囔了一句，“真以为攀上高枝了？也不撒泡尿照照自己……”
其他杂役弟子也纷纷收回目光，低低的议论声再次响起，带着各种恶意的揣测。
耳东平闭上了眼睛。黑暗并未带来平静，反而让刘长老的话语和尧暍菁冰冷的眼神更加清晰地在脑海中翻腾。替死鬼……替死鬼……这三个字如同魔咒，反复撕扯着他仅存的理智。胸口那块玉佩，似乎又传来一阵微弱却清晰的温热感，不再是之前那种灼烧，更像是一种……微弱的搏动？一种难以言喻的、源自血脉深处的悸动。
这悸动极其微弱，混杂在身体的伤痛和心灵的绝望中，几乎难以察觉。但它确实存在，像一粒被埋藏在无边黑暗和冰冷冻土下的种子，虽然渺小，却顽强地传递着一丝极其微弱的、属于它自己的生命气息。
这微弱的悸动，让耳东平近乎死寂的心湖，极其轻微地波动了一下。
他下意识地，用那只受伤较轻的左手，隔着粗布衣衫，轻轻按在了胸口玉佩的位置。温润的触感透过布料传来，那微弱的搏动感似乎更加清晰了一点。这玉佩是他唯一的“身世之物”，自记事起就贴身佩戴。养大他的老乞丐临死前只含糊说过一句“莫离身”，便咽了气。它除了材质温润，冬暖夏凉，从未有过任何特异之处。
为何会在尧暍菁靠近时发烫？为何此刻又会有这种奇异的悸动？难道……这玉佩与那所谓的“命格相契”有关？与这该死的“替劫”宿命有关？
一个极其荒谬、却又带着一丝微弱火光的念头，如同黑暗中的萤火，在他绝望的心底悄然升起：这玉佩，会不会是他唯一的变数？
这个念头一闪而逝，随即被更深的无力感淹没。一块凡玉，又能如何？能对抗仙家的命理算计？能斩断那无形的替劫枷锁？
他依旧被困在冰冷的囚笼里，只是这囚笼的轮廓，似乎因为这一丝微弱的悸动，而变得不那么绝对黑暗了。绝望依旧沉重如铅，但在那铅块的最深处，似乎有一点连他自己都未曾察觉的、名为“不甘”的星火，被这玉佩的悸动悄然点燃了。
接下来的日子，耳东平的生活陷入了麻木而沉重的循环。
伤没好透，就被赶去干活。杂役处的活计繁重而琐碎，挑水、劈柴、清扫巨大的演武场、搬运沉重的矿石、清理灵兽棚里腥臊的粪便……这些活计对凡人来说都极其吃力，更何况他伤势未愈，右手依旧使不上大力气。
侯三这类人自然不会放过落井下石的机会。分配活计时，总会“不经意”地把最脏最累的推给他；干完自己的活，还会“热心”地“指点”耳东平哪里没扫干净，逼着他返工；甚至故意在他挑水经过时伸出脚绊他，看着他踉跄跌倒，水桶翻倒，引来管事的责骂和鞭子。
“哟，这不是被尧师姐看中的‘贵’人吗？怎么连桶水都挑不稳？”侯三总是阴阳怪气地嘲讽，引来其他杂役一阵哄笑。
耳东平默默承受着。鞭子抽在背上，火辣辣地疼，他咬着牙不吭声；重新打满水，肩膀的旧伤被沉重的扁担压得钻心地痛，他一步一步挪动；被逼着返工，他就一遍遍清扫，直到管事挑不出错。他的眼神越来越沉寂，像一潭深不见底的死水，所有的情绪都被死死压在那层冰冷的冰面之下。只有偶尔，在无人注意的角落，他才会下意识地按住胸口的玉佩，感受着那微弱却持续的温热悸动。
这悸动，成了他在这无望深渊中，唯一能抓住的、真实的东西。它无声地提醒着他：你还活着。你的命，不仅仅是别人的“替死鬼”。
一天傍晚，耳东平被分派去后山清理一处废弃的炼丹房残渣。那里远离主要建筑群，荒草丛生，残垣断壁间弥漫着一股刺鼻的药渣和焦糊混合的怪味。管事丢给他一把锈迹斑斑的锄头和几个破筐，不耐烦地交代了几句便离开了。
这活又脏又累，而且天色渐暗，阴风阵阵，其他杂役都避之不及，自然落到了耳东平头上。
他沉默地挥着沉重的锄头，刨开板结的黑色药渣和泥土混合物。汗水混着灰尘，在他脸上冲出道道污痕。右手使不上力，主要靠左手，效率极低。暮色四合，四周的光线迅速暗淡下来，废弃的丹房废墟在昏暗的光线下显得影影绰绰，如同蛰伏的怪兽。
就在他奋力撬开一块粘在地上的巨大焦黑药渣时，锄头尖端似乎碰到了什么坚硬的东西，发出“叮”的一声脆响。
耳东平动作一顿。他蹲下身，借着最后一点天光，用左手费力地扒开周围的药渣和焦土。一个巴掌大小、通体乌黑、毫不起眼的铁盒显露出来。铁盒被烧得变形，表面坑坑洼洼，布满了锈迹，锁扣早已锈死。看起来就像是炼丹炉爆炸时飞溅出来的废料，被深埋在此不知多少年月。
他本不想理会，准备继续干活。但就在他手指触碰到那冰冷粗糙的铁盒表面时——
嗡！
胸口那块温热的玉佩，突然毫无征兆地剧烈搏动起来！比以往任何时候都要强烈！那感觉，就像有一颗微缩的心脏在他怀里疯狂跳动，一股灼热的气息瞬间穿透衣衫，烫得他胸口皮肤生疼！与此同时，他握着铁盒的手指，也传来一阵奇异的麻痒感，仿佛有微弱电流顺着指尖窜入体内，与玉佩的搏动隐隐呼应！
耳东平心中剧震！他猛地收回手，惊疑不定地看着地上那个毫不起眼的乌黑铁盒。
这破烂东西……竟然能引动玉佩如此强烈的反应？！