第4章 娭毑 开张
雪姑娘出嫁前送了八十婶一个礼物，不是一件具体的物件，而是教她学会做一道汤，还给这道汤取了个名字叫米浆葱花汤。
米浆其实是蒸饭的附属品，先把米淘干净放在大锅里煮，等水开了，用笠箕将锅里半生不熟的米捞上来，放进隔水的蒸锅继续蒸。锅里的米浆已经煮得浓稠，倒了怪可惜，雪姑娘用大碗盛出来，让它凉在案台上，渴了当茶水喝。据雪姑娘说，有天家里大人都出去赶集没回来，她一个人在家懒得炒菜，就把晾在案上的米浆舀了一小碗放进锅里，切了点葱花，等烧开了，把葱花撒进米浆，再放点猪油放点盐，小火烧一会儿，米浆“突突突”地冒着气泡，等闻到葱香，熄了火盛出米浆，尝试着抿了一小口，啊呀那个香！雪姑娘细致地讲解描绘，为加重效果吧唧有声，把听的人口水都勾了出来。
雪姑娘在娘家待嫁的这段日子也是八十婶最最开心的日子，妯娌俩白天忙完家里的事忙菜园的事，晚上收拾打扫完，睡前做点针线活，然后双双捂在被子里讲体己话，连男子人也不能听的话。一家人是春天从梅号搬来的，农忙时节雇了几个帮工播种犁田、施肥翻土。德祖公忙外面的生意，八十专心务他的功课，三个女子人则围着灶台忙一大家子的饭，忙猪牛鸡鸭，没有停歇的时候。经过一个夏天，稻苗抽穗，田野里如同有个画匠手拿色笔不分昼夜地晕染，稻田一层层地由浅绿变深绿再褪下绿衣换上金黄的外套，几乎是一转眼间就到了秋后。雪姑娘的四床四盖、四季换洗衣裤，在婆媳妯娌们忙碌说笑的日子里完了工。正式出嫁之前，八十婶和雪姑娘互相握着手红了眼睛，倒说不出什么了。八十婶暗暗祈求神灵，也赏个炳奎这样的男子人给雪姑娘。
从前的人结婚都早，十四五岁嫁人是常有的事，这也有个好处，两个懵懵懂懂的小儿女，慢慢成熟慢慢懂事，等到十八岁成人正式圆房，小夫妻就开始以一年到两年一个的速度生儿育女。八十婶头胎怀的是个男孩，可还没等到生下来就没了心跳。雷打石娘家那边，娘因为多年的毛病，没等做上外婆就去世了。这一老一小两个亲人的离去，把八十婶打得蔫下来，滴水不进，只是躺在床上哭。
婆婆一边陪着抹眼泪，一边安慰媳妇。第一茬的秧蔸挂不住瓜，后面把土培实了，多施肥多接阳气，自然会有好收成。你娘那边我们请和尚去办了超度，和尚说一切圆满，亲家母已经做神仙去了。你现在只要一门心思朝后面想，把身子恢复起来才是正事。八十婶哭一阵想一阵，为自己那没出世的儿又为辛苦了一辈子的娘，这两个人此时是不是在那边会合了，要真是这样倒好，还算有个伴。想着等身子恢复得好一点，无论怎样都是要到娘坟前哭一场的，做一回母女，虽说没享过多少福，可爹娘也是尽好的供养他们姐弟，没让吃过苦。零零碎碎想起从前在娘家做女儿时的一些事情，眼泪没有断过。八十又进来劝了一会儿，八十婶对着眼前这唯一关系最亲的人，感觉到了一点安慰。
八十的老中医师傅说，炳奎有能力独当一面开业了，催他去考了执业牌照。听老中医说八十已经可以出师看诊了，德祖公马上动起了那栋独立的牛栏屋的念头，田亩没有从前那户人家多，也用不了许多耕牛，积谷屋边搭个小牛棚就够用了。请泥瓦匠重新修缮，牛栏屋改造成了专门的中药房，特意请了老中医来坐镇，先带带八十，又请有名的药剂师来配药。
雪姑娘一年回娘家两三次，来了就只管帮娘和弟媳做事。雪姑娘说自己嫁的男子人是个老实坨子（老实人），话少，但还是很听她的。小姑子的语气听上去不是那么如愿，八十婶就劝解雪姑娘，男子人只要老实肯听话，比那些没有专长又喝酒闹事的强多了，等生了细伢子，日子走上正轨，眼界也宽了，话自然也会多起来，这都不用担心。雪姑娘想想也在理，兴兴头头继续回去过日子。
八十生性沉稳安静，德祖公心里有数，这个儿子不适合跟着他跑江湖做生意，要么等过两年正经帮他谋个职位，要么就做个乡间的名医也很不错。八十学业完成后实际得了两份职业，一份是私塾先生推荐的，私塾先生亚夫子自觉老了，再也没精力教学，同时也是爱惜炳奎，就力推学生接了自己的班。
德祖公原打算把儿子送到县里，通过他拜把子的义兄弟荐进衙门先谋个师爷之类的职务见习一下。亚夫子听了又是摆手又是摇头，时局已经不是当初的那个时局了，现在是武夫的天下，枪杆子说话硬气，做个文官没有什么前途呢。让他守在你身边吧，你还看得见这个儿子，真要放出去了，你什么都插不上手，到时候喊天天不应，你又能怎么办？
德祖公就听了亚夫子的劝，寻思等过阵子再去外面看看有没有机会。在老中医的帮扶下，四乡八邻间慢慢听说了竹溪的这间诊所，头疼脑热的乡人，甚至就近那些想调理身子的富贵乡绅也都来问诊寻药，诊所的人气就上来了。
私塾开在前村一个大户人家的祠堂里，学生主要是有钱乡绅的子弟，也有少数有心上进的富农家的孩子。八十接了私塾先生亚夫子的班之后，从三、百、千开蒙，就是先教《三字经》《百家姓》《千字文》或《千家诗》，然后讲解《论语》《孟子》之类的经学，到格物致知一路教下去，中途有学生学不进也会提出退学，但凡留下的，在八十的课上都听得津津有味。
德祖公最为开心的是，八十不仅常常收到学生的束脩六礼：肉干、芹菜、龙眼干、莲子、红枣、红豆，还有看诊开方所得的礼金，这时德祖公还当着家，腰里别着一串大大小小的钥匙，八十看诊所得礼金交给爷老倌锁进大柜，至于私塾的束脩礼，婆婆会拿一部分应付家族里的人情南北，再有富余就交由八十媳妇处理，也有锻炼儿媳持家能力的意思。八十婶初尝了当家滋味，很是自豪，可惜这些娘已经都看不见了。自从弟弟成家后，八十婶很少回去探望，如同锦衣夜行，这份当家的骄傲又只能放进肚子里，无人分享。