
第4章 娭毑 开张
雪姑娘出嫁前送了八十婶一个礼物,不是一件具体的物件,而是教她学会做一道汤,还给这道汤取了个名字叫米浆葱花汤。
米浆其实是蒸饭的附属品,先把米淘干净放在大锅里煮,等水开了,用笠箕将锅里半生不熟的米捞上来,放进隔水的蒸锅继续蒸。锅里的米浆已经煮得浓稠,倒了怪可惜,雪姑娘用大碗盛出来,让它凉在案台上,渴了当茶水喝。据雪姑娘说,有天家里大人都出去赶集没回来,她一个人在家懒得炒菜,就把晾在案上的米浆舀了一小碗放进锅里,切了点葱花,等烧开了,把葱花撒进米浆,再放点猪油放点盐,小火烧一会儿,米浆“突突突”地冒着气泡,等闻到葱香,熄了火盛出米浆,尝试着抿了一小口,啊呀那个香!雪姑娘细致地讲解描绘,为加重效果吧唧有声,把听的人口水都勾了出来。
雪姑娘在娘家待嫁的这段日子也是八十婶最最开心的日子,妯娌俩白天忙完家里的事忙菜园的事,晚上收拾打扫完,睡前做点针线活,然后双双捂在被子里讲体己话,连男子人也不能听的话。一家人是春天从梅号搬来的,农忙时节雇了几个帮工播种犁田、施肥翻土。德祖公忙外面的生意,八十专心务他的功课,三个女子人则围着灶台忙一大家子的饭,忙猪牛鸡鸭,没有停歇的时候。经过一个夏天,稻苗抽穗,田野里如同有个画匠手拿色笔不分昼夜地晕染,稻田一层层地由浅绿变深绿再褪下绿衣换上金黄的外套,几乎是一转眼间就到了秋后。雪姑娘的四床四盖、四季换洗衣裤,在婆媳妯娌们忙碌说笑的日子里完了工。正式出嫁之前,八十婶和雪姑娘互相握着手红了眼睛,倒说不出什么了。八十婶暗暗祈求神灵,也赏个炳奎这样的男子人给雪姑娘。
从前的人结婚都早,十四五岁嫁人是常有的事,这也有个好处,两个懵懵懂懂的小儿女,慢慢成熟慢慢懂事,等到十八岁成人正式圆房,小夫妻就开始以一年到两年一个的速度生儿育女。八十婶头胎怀的是个男孩,可还没等到生下来就没了心跳。雷打石娘家那边,娘因为多年的毛病,没等做上外婆就去世了。这一老一小两个亲人的离去,把八十婶打得蔫下来,滴水不进,只是躺在床上哭。
婆婆一边陪着抹眼泪,一边安慰媳妇。第一茬的秧蔸挂不住瓜,后面把土培实了,多施肥多接阳气,自然会有好收成。你娘那边我们请和尚去办了超度,和尚说一切圆满,亲家母已经做神仙去了。你现在只要一门心思朝后面想,把身子恢复起来才是正事。八十婶哭一阵想一阵,为自己那没出世的儿又为辛苦了一辈子的娘,这两个人此时是不是在那边会合了,要真是这样倒好,还算有个伴。想着等身子恢复得好一点,无论怎样都是要到娘坟前哭一场的,做一回母女,虽说没享过多少福,可爹娘也是尽好的供养他们姐弟,没让吃过苦。零零碎碎想起从前在娘家做女儿时的一些事情,眼泪没有断过。八十又进来劝了一会儿,八十婶对着眼前这唯一关系最亲的人,感觉到了一点安慰。
八十的老中医师傅说,炳奎有能力独当一面开业了,催他去考了执业牌照。听老中医说八十已经可以出师看诊了,德祖公马上动起了那栋独立的牛栏屋的念头,田亩没有从前那户人家多,也用不了许多耕牛,积谷屋边搭个小牛棚就够用了。请泥瓦匠重新修缮,牛栏屋改造成了专门的中药房,特意请了老中医来坐镇,先带带八十,又请有名的药剂师来配药。
雪姑娘一年回娘家两三次,来了就只管帮娘和弟媳做事。雪姑娘说自己嫁的男子人是个老实坨子(老实人),话少,但还是很听她的。小姑子的语气听上去不是那么如愿,八十婶就劝解雪姑娘,男子人只要老实肯听话,比那些没有专长又喝酒闹事的强多了,等生了细伢子,日子走上正轨,眼界也宽了,话自然也会多起来,这都不用担心。雪姑娘想想也在理,兴兴头头继续回去过日子。
八十生性沉稳安静,德祖公心里有数,这个儿子不适合跟着他跑江湖做生意,要么等过两年正经帮他谋个职位,要么就做个乡间的名医也很不错。八十学业完成后实际得了两份职业,一份是私塾先生推荐的,私塾先生亚夫子自觉老了,再也没精力教学,同时也是爱惜炳奎,就力推学生接了自己的班。
德祖公原打算把儿子送到县里,通过他拜把子的义兄弟荐进衙门先谋个师爷之类的职务见习一下。亚夫子听了又是摆手又是摇头,时局已经不是当初的那个时局了,现在是武夫的天下,枪杆子说话硬气,做个文官没有什么前途呢。让他守在你身边吧,你还看得见这个儿子,真要放出去了,你什么都插不上手,到时候喊天天不应,你又能怎么办?
德祖公就听了亚夫子的劝,寻思等过阵子再去外面看看有没有机会。在老中医的帮扶下,四乡八邻间慢慢听说了竹溪的这间诊所,头疼脑热的乡人,甚至就近那些想调理身子的富贵乡绅也都来问诊寻药,诊所的人气就上来了。
私塾开在前村一个大户人家的祠堂里,学生主要是有钱乡绅的子弟,也有少数有心上进的富农家的孩子。八十接了私塾先生亚夫子的班之后,从三、百、千开蒙,就是先教《三字经》《百家姓》《千字文》或《千家诗》,然后讲解《论语》《孟子》之类的经学,到格物致知一路教下去,中途有学生学不进也会提出退学,但凡留下的,在八十的课上都听得津津有味。
德祖公最为开心的是,八十不仅常常收到学生的束脩六礼:肉干、芹菜、龙眼干、莲子、红枣、红豆,还有看诊开方所得的礼金,这时德祖公还当着家,腰里别着一串大大小小的钥匙,八十看诊所得礼金交给爷老倌锁进大柜,至于私塾的束脩礼,婆婆会拿一部分应付家族里的人情南北,再有富余就交由八十媳妇处理,也有锻炼儿媳持家能力的意思。八十婶初尝了当家滋味,很是自豪,可惜这些娘已经都看不见了。自从弟弟成家后,八十婶很少回去探望,如同锦衣夜行,这份当家的骄傲又只能放进肚子里,无人分享。