形态

各种各样的外形、大小和构造，证明了鱼类在漫长的岁月长河中不断地适应着时间的脚步。凭借这一点，它们成功地在复杂的水生环境中存活了下来。独特的骨骼构造、鳍以及鳞片是这个种族的突出特点。但某些鱼类从远古时代一直存活至今，依然没有改变它们的形态。

形态与生活方式

那些游得快的鱼类会在海洋中任意穿行，它们的身体呈纺锤形，像中上层鱼类，以及某些种类的三文鱼、鳕鱼和鲨鱼；而那些耐力型的选手，它们没有三文鱼或金枪鱼那样修长的身形，也没有鳗鱼或某些鲨鱼——比如皱鳃鲨那样蛇形的身体构造，所以在速度上处于下风。那些居住在海底的鱼类，它们的身体呈现出一种背腹扁平化的形态（如底栖鱼类：鳐鱼、和银鲛）。鲽形目鱼，如比目鱼，它们的身体一面朝上，呈严重压缩的形态。对鱼类来说，体形是分类的关键。通过观察体形，我们可以得知哪些是中上层鱼类，哪些是浅海鱼类，哪些经常光顾海底，哪些总是在开阔的水域活动。观察不同种类的鱼的横切面，可以看到它们的身体大致呈现出一种受压缩后凹陷的圆柱形状态。相对于其他物种，它们拥有长长的腹部。

总而言之，鱼类在水中的移动速度取决于其体表与周围水体的摩擦力的大小。一些鱼类通过体表的腺体分泌黏液，从而减小与周围水环境的摩擦力。

骨架

盲鳗和七鳃鳗的骨架由一根柔韧灵活的脊索架构而成。而椎骨还未形成由小软骨拼接而成的构架。它们没有颌骨，以“吸盘口”代替。而头部则由一个纤维组织构成的头骨来保护大脑。

顾名思义，软骨鱼类的骨骼是由部分钙化的软骨构成的。头骨分为两大部分：保护大脑的脑颅，由下颌弓、舌骨弓、5 个鳃弓（最多可达 6 个或 7 个）以及脊椎构成的咽颅，其脊椎部分内有脊索的残留。它们的胸鳍被软骨组织固定于鳃部，但后部的鳍不与骨架相连，直接插入肌肉里。

硬骨鱼的骨架分为颅骨、脊柱和鳍三部分。颅骨保护大脑，并支撑起颌骨与鳃弓。脊柱呈现多关节形态，可以支撑身体，也可以连接腹部的肋骨。硬骨鱼的胸鳍连接着颅骨。

鳍

鳍是鱼类的运动和平衡器官。绝大部分种类的鱼都长有 7 只鳍：2 只腹鳍，2 只胸鳍（成对），1 只背鳍、臀鳍和尾鳍（不成对）。其名称是根据生长位置的不同而改变的。

硬骨鱼的胸鳍连接着颅骨，而软骨鱼类的胸鳍则是通过独立的软骨结构插入肌肉中。尾巴从肛门后部开始生长（与绝大部分脊索动物一样），通常在尾巴末端都会长有健壮的尾鳍，它是鱼类游动时的强力推进器。尾鳍的形状多种多样，有梭形、圆角形、镰刀形、豁口形、叉形、截断形等。例如，鲨鱼的尾鳍呈两叶状，上半叶长而下半叶短。这种类型被称为不对称歪尾型。而那些尾叶对称的类型则被称为对称正尾型。有些鱼类的脊椎一直延伸到尾巴末梢，尾鳍呈尖状，这种类型被称为原始正尾型。

对于背鳍，其外形有的很简单，如脂鲤；或者均匀分为“V”字形，如河鲈；再或者如鳕鱼，其背鳍分为三部分。有些鱼类的背鳍长在离鳍之后。还有一些鱼类，如鳗鱼（鳗鲡属），它们的背鳍可以延伸到尾部，与尾鳍相连接。某些硬骨鱼类，在背鳍和尾鳍之间还长有一个鳍，叫作脂鳍。

鱼类的腹鳍长在腹侧区域的任何部位。最常见的是腹部，但也有的长在胸部、颈部甚至下巴的位置。

绝大部分鱼类都会用覆盖全身的鳞片来保护自己。鳞片其实是皮肤最外层的衍生物，在漫长的进化过程中曾出现过形形色色的鱼鳞，有些非常大，而有些则十分微小。