第32章 曹操，袁绍争夺豫州（1）
兖州城太守府正堂烛火摇曳。曹操身着玄色锦袍端坐主位，手按腰间倚天剑，目光扫过堂下文武——左侧文职以王猛为首，长髯及胸的戏志才轻摇羽扇，荀攸抚着短须若有所思，程昱鹰目微眯，
陈宫与江辰低声交谈，夏侯泊抱臂而立；右侧武将列前的典韦腰悬双戟如铁塔般矗立，曹克让按剑肃立，夏侯惇、夏侯渊兄弟甲胄铿锵，夏侯龙的青砂兽在廊下踏蹄低吟，曹焱、雄阔海等俱按兵器昂首待命。
“诸位，”曹操声如洪钟震得梁上尘灰轻落，“如今天下纷争，吾等据兖州虽稳，然四周强邻环伺。豫州乃中原腹心，现无主可图。吾意出兵五万，以五百玄甲军为锋，先取颍川郡，再攻许昌。此举既扩疆土，又可获汝南粮秣，诸位以为如何？”
王猛踏前一步，宽袖拂过青砖：“主公所言极是！目下关中董卓挟天子，吕布为爪牙；冀州刘备以仁义聚士，并州潘钰暗蓄锋芒；青州刘辩虽为宗室，却困于陈宫旧部；南阳袁绍、淮南袁术兄弟睨视中原，徐州陶谦老朽无能。我军若得豫州，北可拒袁绍，东可图徐州，西可窥长安，实为争霸根基。
“且慢。”程昱跨出半步，目光如刀扫过众人，“颍川素为世家盘踞，大族未必甘心归附。我军虽强，但需防袁绍从背后突袭——其帐下颜良、文丑万不可小觑。”
“程公多虑了。”荀攸捻须微笑，“袁绍优柔寡断，他敢和我争夺豫州，短时间难顾南线。吾料定，只要我军十日之内拿下颍川城防，许昌必不战自降。”
堂下武将群中，雄阔海踏前一步，双板钢斧相撞迸出火星：“某愿为先锋！听闻颍川守将不过鼠辈，某这双斧定教他们见识何为万夫不当之勇！”
“且让你与伍云召同领前军。”曹操抬手制止欲开口的夏侯龙，“云召善用巧劲，可破城门；阔海力大，可扫敌阵。”他转向夏侯龙，“贤侄的青砂兽与吸血提卢枪，便随本帅亲率中军压阵，如何？”
夏侯龙甲胄微动，抱拳应诺时，廊下青砂兽忽然昂首长嘶，蹄下青砖竟裂出细缝。堂中众人尽皆侧目，却见曹操抚掌大笑：“此乃吉兆！当年高祖斩白蛇起义，今吾儿坐骑裂砖，正应天命在吾曹氏！”
陈宫忽进言：“主公，许昌城坚，若久攻不下恐生变数。某曾遣细作探得，城内粮草只够七日之用。我军可先断其粮道，再以攻心为上，散布‘曹军不杀降卒’之讯，可收事半功倍之效。”
“善。”曹操击节赞叹，目光转向江辰，“江先生深谙韬略，可与陈宫共掌粮草调度。夏侯渊、曹焱，你二人各领五千骑绕后，务必要截断袁术可能派来的援军——若敢来犯，便教他有来无回！”
典韦忽瓮声开口：“主公，某请率玄甲军直插许昌辕门！今日定叫豫州贼子知道铁卫锋芒！”
曹操凝视典韦染霜的鬓角，忽而朗笑拍案：“好！便让世人瞧瞧，吾曹孟德帐下，文有王佐之才，武有万夫之勇！传我将令：三日后出兵！破颍川者，赐黄金百镒；取许昌者，封千户侯！”
堂中武将轰然应诺，兵器相撞声中，烛火被穿堂风拂得明明灭灭，将众人投在墙上的影子映得如群山巍峨。王猛望着曹操按剑而起的身影，忽觉袖中玉珏微烫——那是当年在华山得遇奇人所赠，曾言“见珏如见天命”。此刻烛火跃动，珏上“魏”字纹路竟隐约泛光，恰似这中原大地，终将在眼前这人手中，掀起改天换地的狂澜。
五万曹军压境颍川。雄阔海与伍云召并辔立于阵前，前者双斧映日如血，后者银枪挑开阵前帅旗。城头守将李定望见曹军阵中“曹”字大旗猎猎，
忽闻身后马蹄骤响——夏侯龙骑青砂兽踏起三丈尘雾，吸血提卢枪划出寒芒如银河倒悬，城上弓箭手竟被其气势震得手指发麻，箭矢纷纷坠地。
“开城门！”伍云召银枪点地，朗声道，“我军不屠百姓，不降者死！”话音未落，雄阔海已抡斧撞向城门，三斧下去门闩崩裂，木屑飞溅中曹军如潮水涌入。李定拍马欲战，却见典韦铁戟横空而至，戟杆扫中其坐骑马头，李定滚落尘埃时被曹兵生擒。
颍川城破不过半日，曹操中军入城时，王猛已携陈宫安抚士族。陈群率颍川士族跪迎，陈群捧户籍图册上前：“明公神武，我等早盼王师。”曹操扶起陈群，目光扫过图册上密密麻麻的丁口数目，忽闻街角传来童谣：“‘治世能臣握玄甲，颍川尽唱曹公来’——此乃民心所向啊。”戏志才摇扇轻笑，身后百姓捧酒食夹道，竟无一丝战乱景象。
三日后兵发许昌。许昌守将韩暹登城远眺，见曹军阵中夏侯龙的青砂兽踏火而行（实则马掌裹硫磺遇热冒烟），以为神兵天降，登时两股战战。陈宫早命人在城下散播“颍川屠城”谣言，此刻却让降卒在城下大呼：“曹公英明，降者免死！”城上守军面面相觑，已有士兵私议献城。
夜半时分，许昌西门突然洞开，曹焱率轻骑杀入。韩暹提刀欲逃，正遇雄阔海拦路，双斧相交火光四溅，韩暹虎口震裂兵器脱手，被伍云召从背后生擒。五更鼓响时，许昌城头已换“曹”字大旗，曹操坐于太守府正堂，接过江辰呈上的粮草清单：“许昌粮仓存粮十万石，足够大军三月之用。”
忽有探马急报：“袁术遣纪灵率三万兵来援，已至汝南！”曹操抚掌大笑，指夏侯惇、夏侯渊道：“二位将军可率八千骑伏于汝南城下，吾早料袁术鼠辈必来，已教曹克让断其粮道。”转头又问王猛：“先生以为，袁绍此刻作何反应？”
王猛负手望向窗外初升朝阳：“刘备正与公孙瓒战于界桥，恐无暇南顾。待我军消化豫州，便可西取陈留，东攻沛国，届时徐州陶谦——”他指尖轻叩桌案，“不过瓮中之鳖耳。”
曹操大笑起身，倚天剑出鞘三寸，寒芒映得满堂将佐面容如铁。夏侯龙牵青砂兽立在阶下，兽首微低时舌舔提卢枪尖，竟似已饮惯鲜血。远处传来更夫“天干物燥”的喊声，却不知这中原大地的燥气，
南阳太守府铜鹤灯明灭不定。袁绍峨冠博带坐于主位，腰间玉珏随呼吸轻晃，堂下颜良、文丑按刀肃立，袁洪抚掌炉上鎏金兽首，高览臂甲映得烛火摇曳。白凤仪亮银寒枪斜倚廊柱，枪缨垂地如凝血，军师沮授长揖及地，广袖扫过青砖：“曹操五万大军已吞颍川、许昌，豫州膏腴之地半数入其彀中。主公若不早图，待其根基稳固，我军再难染指中原。”
袁绍指节轻叩桌案，目光扫过许攸捻须、逢纪捧图、审配抱剑的身影，忽闻阶下韩猛甲胄作响：“某请率三千铁骑为先锋！曹操小儿新占豫州，立足未稳，某定教他知道南阳弓马之利！”
“且慢。”沮授抬袖止之，“汝阴郡控汝南咽喉，城防险峻，宜以稳击之。某建议：主公亲率三万步骑，以颜良、文丑为左右翼，先屯兵汝南境外，声言取汝阴，实则分兵袭襄城——曹操若救汝阴，我军可趁虚而入；若不救，则襄城孤掌难鸣。”
“妙哉！”许攸摇扇笑道，“沮公此计，正合‘围魏救赵’之妙。某愿率千骑潜往汝阴，散布‘袁绍亲征，屠城三日’之讯，乱其民心。”
袁绍抚髯颔首，忽转向白凤仪：“白将军亮银寒枪天下无双，可与高览同领前军，先破汝阴斥候营，为大军开道。”见白凤仪单膝跪地应诺，枪尖在青砖划出火星，袁绍忽觉掌心微汗——此子枪法虽强，却隐隐有桀骜之气，日后须得小心驾驭。
“审配、韩猛听令。”袁绍掷令箭于地，“你二人留守南阳，督运粮草，若有差池——”他目光如刀，“军法从事！”审配肃然拾令箭，韩猛却撇嘴欲言，被沮授以目止之。
三日后，袁绍大军开拔。行至汝南界时，探马急报：“曹操遣夏侯渊率八千骑屯驻汝阴城北！”颜良按剑请战：“末将愿领五千兵，踏平夏侯渊！”袁绍却摆手命大军暂驻，召沮授、许攸入帐。
“曹操果然早有防备。”沮授展开地图，指尖点在襄城位置，“夏侯渊屯兵汝阴，看似守御，实则等我军攻坚时从侧后突袭。主公可虚晃一枪攻汝阴，命高览、白凤仪率轻骑倍道兼程，务必在三日内拿下襄城。”
“某愿为前驱！”白凤仪突然掀帐而入，亮银枪在月光下泛起幽蓝——此枪曾淬毒，江湖人称“见血封喉”。袁绍微怔，忽闻帐外战马长嘶，竟是白凤仪的踏雪乌骓挣断缰绳，前蹄踢翻草料架。
“此马性烈，正如将军忠勇。”袁绍强笑抚其背，“切记速战速决，勿恋战。”待白凤仪领命而去，他转头低语沮授：“若此战成，需夺其兵权；若不成……”帐中烛火无风自灭，黑暗中唯有玉珏相撞声清脆如刃。
与此同时，襄城守将曹焱正与夏侯龙对饮。忽有斥候跌撞入帐：“袁军前锋已至三十里外！”夏侯龙提卢枪挑起酒盏，酒液在空中划出弧线：“来得好。某早闻白凤仪枪法精妙，正欲领教。”
曹焱按住他肩膀：“且慢，袁绍此计明修栈道暗度陈仓，我军不如——”话音未落，帐外杀声骤起，竟是白凤仪踏雪乌骓已冲破前营！
夏侯龙翻身上青砂兽，提卢枪迎上亮银寒枪，两枪相交迸出蓝焰——一个是吸血魔枪，一个是淬毒银枪，登时战马惊立，沙尘蔽月。
战至三十合，夏侯龙忽觉手臂发麻，方知对方枪头有毒，遂拨转马头诈败，白凤仪坐骑受惊前蹄人立，被夏侯龙反手一枪挑落头盔，露出鬓角——竟是曹操部将所伤。
“今日暂饶你命，回去告诉袁绍，豫州已是曹公囊中物！”夏侯龙勒马扬尘而去，白凤仪按住滴血的额角，望着曹军辕门“魏”字大旗猎猎，忽觉喉间腥甜——不是伤处之血，
而是心中翻涌的不甘。他转头望向汝南方向，那里袁绍的中军大帐正缓缓升起，如同一具张开巨口的青铜兽鼎，却不知即将吞噬的，究竟是豫州的沃土，还是袁氏的雄心。