第29章 酒坊初建
晨雾笼罩着姜南的粉条作坊，二十口大缸里浸泡着的红薯淀粉已经沉淀了一夜。姜南挽起袖口，指尖划过缸中雪白的淀粉层，满意地点点头。这已经是本月第三批粉条，作坊外排队等候的商贩从院门一直排到了村口的老槐树下。
“东家，醉仙楼的掌柜亲自来了。“王大牛擦着汗挤进作坊，身上还带着晨露的湿气，“说要订咱们三个月的粉条，价钱比市价高两成。“
姜南舀起一勺淀粉浆，在日光下仔细观察着稠度：“告诉他，最多供两个月，而且每周只能给三十斤。“
“这...“王大牛搓着粗糙的手掌，“送上门的买卖...“
“物以稀为贵。“姜南将淀粉倒入细孔布袋，开始过滤杂质，“记得让李婆子把前日我教她写的那块'限量供应'的木牌挂到门口。“
作坊外突然传来一阵骚动。一个身着靛蓝色绸衫的中年男子带着两个小厮挤到了队伍最前面，腰间挂着的铜牌在阳光下闪着刺眼的光。
“都让开！侯府采办！“小厮粗暴地推开排队的村民。
姜南的手在淀粉浆里微微一顿。这个月第三次了，李氏派来的人越来越明目张胆。她不动声色地在围裙上擦了擦手，从案板底下摸出一个油纸包揣进袖中。
“这位就是姜小姐吧？“中年男子堆着笑走进作坊，眼睛却不停地四处打量，“夫人听说小姐的粉条做得好，特意让在下多采买些。“
姜南注意到他鞋帮上沾着的红泥——这是京城南门特有的土质。看来这位“采办“是连夜从侯府赶来的。
“刘管事客气了。“姜南示意王大牛搬来凳子，“只是小本买卖，每日产量有限。“
刘管事没接话，伸手捏起一根晾晒中的粉条，在指间捻了捻：“听说小姐这粉条里加了独门配方？“
“不过是祖传的手艺。“姜南转身从缸里舀起一瓢淀粉浆，“管事若是有兴趣，不妨看看原料？“
刘管事凑近时，姜南“不小心“打翻了水瓢，淀粉浆泼了他一身。趁着他慌忙擦拭时，姜南已经看清了他袖中露出的那封信的一角——火漆印上的蟠龙纹清晰可见。
“哎呀，真是抱歉。“姜南递过一块干净布巾，“王大伯，带刘管事去后院换身衣裳。“
支开刘管事后，姜南迅速检查了他留在凳子上的包袱。里面除了一袋碎银，还有一封已经拆开的信。信纸上熟悉的字迹让她瞳孔微缩——这是李氏最信任的那个师爷的笔迹。
“...粉条生意日进斗金，恐有不妥。望查清配方来源，必要时可令其停产...“
姜南刚把信放回原处，就听见后院传来一声脆响。她快步赶去，只见刘管事正站在粮仓门口，脚边是一个打碎的陶罐，里面流出的黑色粉末正慢慢渗入泥土。
“对不住对不住。“刘管事连连摆手，“不小心碰倒了...“
姜南蹲下身，指尖沾了一点黑色粉末。苦杏仁的气味让她后背一凉——这是提纯过的氰化物。
“无妨。“姜南站起身，脸上看不出异样，“只是些防虫的药粉。王大伯，给刘管事包五斤上好的粉条带走。“
送走刘管事一行，姜南立即召集所有帮工：“今日停工，把所有的淀粉浆都埋到后山去。“
“东家，这...“
“有人下毒。“姜南亮出指尖残留的黑粉，“从今天起，粉条作坊暂时关闭。“
李婆子的眼神闪烁了一下：“那咱们这么多口人...“
“改酿酒。“姜南指向后院那片空地，“红薯直接酿酒，利润能翻五倍。“
当夜，姜南独自在油灯下研究从农业空间取出的《古代酿酒技术》。窗外传来窸窸窣窣的声响，她吹灭油灯，透过窗纸看到李婆子鬼鬼祟祟地摸向粮仓。
月光下，李婆子从怀里掏出一个小包，正要往粮堆里撒时，突然一声咳嗽吓得她差点摔倒。姜南举着油灯站在粮仓门口，灯焰在她脸上投下忽明忽暗的光影。
“东、东家...“李婆子慌忙将小包塞回袖中。
“夜深露重，婆婆当心着凉。“姜南递过一杯热茶，“正好有事商量，明日开始建酒坊，想请婆婆管库房。“
李婆子接过茶杯的手微微发抖：“老奴怕担不起...“
“您办事我放心。“姜南盯着她将茶一饮而尽，“对了，这茶里加了点安神的药材，能让人说真话。“
茶杯啪嗒一声落地。李婆子脸色煞白：“东家饶命！都是刘管事逼我的！“
姜南扶住瘫软的李婆子：“说说看，刘管事许了你什么好处？“
一个时辰后，姜南得到了想要的信息：侯府三日后会派账房来“查账“，随行的还有县衙的差役。李氏已经打点好了关系，准备以“私占官地“的罪名查封她的产业。
“果然等不及了。“姜南将昏睡的李婆子安置在厢房，转身走向后院。月光下，她开始用树枝在地上勾画酒坊的布局。
次日天刚亮，姜南就带着王大牛去了镇上。铁匠铺里，她定制了一套特殊的蒸馏器；药铺中，她买光了所有的酒曲；最后在书肆，她“偶然“遇见了正在挑选医书的萧七郎。
“姑娘对酿酒也有研究？“萧七郎看着她手中的《齐民要术》，眉梢微挑。
“略知一二。“姜南将书翻到酿酒篇，“正巧有个问题请教，这'蓝脊灵芝'入酒的方子...“
萧七郎的瞳孔几不可察地收缩了一下：“姑娘从何处听说此物？“
“梦里见过。“姜南合上书，“据说能让浊酒变琼浆。“
两人对视片刻，萧七郎突然轻笑：“三日后午时，我来讨杯酒喝。“
回庄的路上，王大牛忧心忡忡：“东家，三天怎么够酿出酒来？“
“谁说我们要酿酒？“姜南从怀中掏出一包粉末，“这是上次从刘管事那儿顺来的'好东西'，兑水就是上等的'假酒'。“
酒坊的搭建日夜不停。老张头带着徒弟们赶工，到第二日黄昏时，一座像模像样的酿酒作坊已经立了起来。姜南亲自调试蒸馏器，在关键部位涂上特制的药膏——这是她从农业空间里找出的防腐剂。
第三日清晨，一队人马浩浩荡荡开进村子。为首的账房先生骑着高头大马，身后跟着四个腰挎铁尺的差役。刘管事小跑着在前面引路，脸上带着掩不住的得意。
“姜氏女！“差役一脚踹开工坊大门，“奉县尊令...“
话音戛然而止。作坊里，二十口大缸整齐排列，浓郁的酒香扑面而来。姜南正从最新一缸中舀出清澈的酒液，见到来人也不惊慌，只是擦了擦手：“各位大人来得正好，新酒刚成，请品尝。“
账房先生狐疑地接过酒碗，浅尝一口后眼睛瞪得溜圆：“这...这堪比三十年的女儿红！“
差役们面面相觑。刘管事急忙扯了扯账房的袖子：“大人，我们是来...“
“来道贺的？“姜南笑着又舀了一碗，“这是特意为侯府酿的，正准备今日送去。“
账房先生的表情变得复杂起来。他看了看差役，又看了看刘管事，最后目光落在酒缸上：“姜小姐，这酒...“
“配方已经写在信中，托人带给父亲大人了。“姜南的声音不大不小，刚好让所有人都听见，“父亲最爱饮酒，想必会很高兴。“
刘管事的脸刷地变白。差役们交换着眼色，最终为首的咳嗽一声：“既然是为侯爷酿的，那...那我们就不打扰了。“
目送一行人灰溜溜地离开，王大牛长舒一口气：“东家，您什么时候...“
“嘘——“姜南指了指房梁。一个靛蓝色的身影正仓皇爬下梯子，正是李婆子。
当夜，姜南将“假酒“的配方烧了个干净。蒸馏器里真正在发酵的，是她从农业空间取出的现代酒曲和萧七郎留下的那包神秘粉末。
月光下，酒液泛着奇异的蓝光。姜南舀起一勺尝了尝，突然笑了——这味道，竟和她现代导师珍藏的那坛明代宫廷御酒一模一样。