第1章 初临乱世
雨夜，农历五月初五。
轰隆隆的一声炸雷，撕开了浓厚的乌云。
“可算是要下雨了，这雷声真吓人。”
“可不是么，这大旱，都三年了，再不下雨，咱们都得去当流民……”
沐英猛地坐起，大口的喘着气，环视了一圈周围。
泥胚房子，房顶还有几个明晃晃的窟窿，屋里标准的极简风，简单到啥也没有。
“这是……”
突然，一股不属于自己的记忆涌入脑海。
元，至正十一年，天空被战火熏成了铅灰色。
自打至正四年起，江淮大地上，就没什么好日子。
先是黄河决堤，大量的难民涌入这片土地，接着就是元廷开始征徭役。
那些难民们没人去管，登记在册的百姓，拉走了一批又一批。
现如今，灾荒已经持续了三年，春天刚过，蝗灾就来了，打了所有百姓一个措手不及。
日子都这般艰苦了，可是元廷的赋税却年年增长，往年一户种地的农家，要交纳三成的税粮，如今竟要上交七成。
日复一日，活不下去的人们，放弃了还算肥沃的土地，吃起了观音土。
吃了土的人肚子鼓鼓的，走几步就得歇一歇，没几天就倒在地里，再也起不来。
焦土之上，活人还没死人多，随处可见的尸骨，连野狗都吃不完，活人连自己都快埋不住了。
红巾军起义的消息传来时，官府第一个跑了，各个地方的官老爷带着小妾们临走之前，又在这片土地上搜刮了一次。
听说义军打着均贫富，等贵贱的旗号，把抢来的粮食分给百姓。
可惜，这样的好事，并没轮到定远县。
定远县，大屯村，村里仅剩的六十二口人，都知道今年怕是挨不过去了。
去年这时候还有一百三十多口人，如今能下葬的都下葬了，没人管的就让野狗拖走了。
除了不知是饿昏迷了还是睡着了的孩童，妇人们大多数都在村口老槐树下编织着草鞋。那棵槐树下埋着十几个襁褓里的娃娃，都是这几个月饿死的。
据说义军那边缺草鞋，百双能换一斗粮。可就是这一斗粮，也要用红肿的手指编上三天三夜。
还有些力气的男人们在田里翻找着吃食，就连田鼠洞都被挖空了。
昨日村头王老五挖出一窝刚出生的田鼠崽子，他一边哭一边把那些还没睁眼的小东西塞进嘴里。
正想着，突然发现身边多了一张满是泥垢，看不出长相的脸。
下意识一挥拳，只是胳膊还没抬起来，就被面前这人给握住了，只见这人轻轻小拳头护在掌心间，声音温柔。
“英儿又做噩梦了？娘在，摸摸毛，吓不着……”
“啊？？娘？？！”沐英一愣，还没等他多想，门外传来一声轻咳:“沐嫂嫂，没事吧，刚才听您家这惨叫了一声。”
“啊，没事，英儿这段时间老是做噩梦，这不又做噩梦了么……”
妇人迎了出去，独留沐英一人坐在床头，如果这破木板子也能被叫做床的话。
……
今年定远县的饥荒来得格外早，初夏，柳絮还没飘尽，田里的稻苗已经被蝗虫啃食的没了样。
如今好不容易盼来了雨，大雨下了整整七天，农田全被淹了，看这黑压压的云层，也不知何时能停。
沐英蹲在河滩上，盯着靠在岸边游动的蝌蚪，肚子咕噜噜的响动。
“这蝌蚪也瘦的不成样了，也不知道边境线的兄弟们还好么，当了三年缉毒警，给自己干穿越了，唉……”
这是他认命自己成了个孩子的第一天，也是明白史书里人相食三个字的分量的一天。
昨夜出去找吃食的时候，亲眼目睹西头刘家媳妇生产。那婆娘因为饿得太久，根本没力气生，最后大人小孩都没保住。
接生婆背着人把胎盘偷偷煮了，那味道飘得满村都是，今日一早，沐英一家就分到了一碗肉汤，谁都知道这是什么，但是好似都不在意。
“哥！”脆生生的呼唤惊散鱼群，“你看我像不像原来爹爹说的蝙蝠精？”
沐英抬头，只见一个少女倒挂在歪脖子柳树上，破袄子下摆翻起来，露出芦柴棒似的腿。
少女晃悠着把枯草往头上插，枯裂的树枝发出吱嘎吱嘎的动静。
“快下来，一会树断……”
话音未落，只听嘎吱一声伴随着一阵惊呼。
沐英箭步上前接住坠落的小身板，五岁的孩子轻得像捆麦秸，落在怀里，紧闭着眼睛，一动不动。
手指本能地按向少女颈动脉，却被少女咯咯笑着躲开：“大哥，痒！”
“沐依依，你要是再爬树就把你绑在磨盘上。”沐英板着脸吓唬，小姑娘立刻缩起脖子。
“大哥，你说，为啥你叫沐英，我叫沐依依呢？”
“谁知道呢，爹给起的名字，你来问我？”沐英耸了耸肩，看向少女的后脖颈。
自打三天前她偷吃供灶王爷的麦秆被逮住，村民们拎着她的脖子送回了家，如今，后颈那块淤青还没消。
沐英看着这个妹妹，也不知该如何面对。
收回思绪，兄妹俩回村的路上，沐依依蹦跳着踩着水坑，忽然从怀里掏出个破布袋子。
“喏，吃去吧，我知道大哥你饿了。”
沐英接过，打开一看，才发觉是半块发霉的麦饼，边缘还留着细小的牙印。
“那接生婆刘婶子生给的，我特意留了点，谢谢我吧。”
沐英喉咙发紧，叹了口气，摇头笑道：“你这也没吃多少了，还留了点？故意留给我的？”
“才不是呢，我这是吃不下！”沐依依双手叉腰，满脸不屑，只是喉头咽口水的动作出卖了她。
沐英正要说什么，远处传来沉闷的铜锣声——里正在召集村民分粮。
晒谷场上飘着奇怪的香气，七十二岁的孙瘸子守着陶瓮，用豁口的木勺搅动深褐色的糊糊。
每走过一人，就舀起一勺，嘴上叨叨着：“榆钱混着观音土，还有点主家刚送来的黍米，管饱。”
“小英哥。”排在沐英前头的春妮忽然转身，十五岁的姑娘脸颊凹陷，眼睛却亮得吓人。
“听说你会观星？”她摊开掌心，半枚铜钱在夕阳下泛着幽光，“能帮我算算阿爹走到哪了吗？”
沐英盯着铜钱上模糊的至元通宝，想起这些时日听村里老妇人们嚼舌根的旧事，接过铜钱。
“你爹啊，我想想，应该还有个三五年，就能回来了。”
三五年，村子里还有多少人能活下来都说不准。
“春妮，你这半个铜板，我收了，就当是算命钱了。”沐英说着，将铜板装进袖子里，随即轻咳了一声，又将铜板取了出来。
“我这半个铜板你拿着，是给你买糖吃的。”
“谢谢小英哥。”春妮枯瘦的小脸泛起一丝笑意，脏兮兮的小手在脏兮兮的衣服上随意擦了擦，小心翼翼接过铜板，捧着手心里的半个碗，就朝着前面挤去。
“孙大爷，到我了，到我了！”
“大哥。”沐依依站在沐英身后，小声道：“村头的婶子们不是说周叔被征徭役，以后再也回不来了么？”
“我知道！”沐英摸了摸妹妹的头：“不过我觉得，周叔还在，只是变成萤虫啦！会一直陪着春妮的。”
“那周婶婶呢？”沐依依又问。
“周婶婶也成了萤虫。”
“那爹爹也会一直陪着咱们么？”
“死妮子又胡吣！”沐张氏恰好走了过来，轻轻敲了一下沐依依的头。
沐英转头看了一眼，只见沐张氏腰间还别着新编的半只草鞋。
“大哥说的，又不是我说的。”沐依依瘪起小嘴，一把抱住哥哥的大腿，小小的肩膀一抽一抽的。
沐英见状，轻轻抚了抚妹妹的头，转头看向沐张氏：“您怎么来了？不是说在家等着么？”
“不放心，过来看看。”沐张氏看着小女儿抽泣，也不知道该说些什么。
气氛就这么沉默了下来，一直到大家都领到了粥。
“一郎来段书吧！”不知谁喊了一嗓子，晒谷场顿时活泛起来，“对对，原来沐郎是村里唯一识字的人！沐英小子也识字哩，来一段！！”
沐英望着人群期待的脸，啜了口粥，又清了清嗓子。
“说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方...”
沐依依蹲在哥哥影子里，用树枝在地上画圈圈。
“大户人家卖田地，小户人家卖儿郎...”
孙瘸子突然用铜勺敲着陶瓮应和，苍凉的调子惊起满树昏鸦，雨水还在淅沥沥的下个不停。
夜色染蓝草垛时，沐英摸到村东头的老窑洞。
白天的榆钱粥刮得肠子生疼，粥里也没几粒米，这会饿的不行，实在忍不住了，带着妹妹出来找点吃的。
月光下，却见沐依依正撅着屁股刨土，身边堆着十几棵带泥的野慈菇。
“哥...”小姑娘下意识捂住收获，“别抢我，这是土地公给的...”
沐英蹲下身，摸出块温热的树皮饼：“换不换？”
饼上用木炭画着笑脸，这是他用白天那块发霉了的麦饼子掺和着观音土重新烤的。
沐依依眼睛霎时亮了，却又后退半步，咽了咽口水：“你先吃。”
“拿着吃吧，我弄了好几个。”沐英把饼子塞到了妹妹的怀里，自顾的收拾着地上的东西。
“这野慈姑倒是个好东西，明天我看看能不能去换点粮回来。”
正说着，远方突然响起叫喊声。
兄妹俩趴在地上看着，只见村头土坡后出现一队人马，紧接着，老里正的怒吼传遍了全村。
“快跑啊！元廷的人马打过来了！！主家全家都被杀了，快跑啊！”
“这群元人和色目人会吃人，咱们这些佃户不跑就没命了，快跑啊！”
一声大喝，原本静谧的夜色瞬间被打破。
四处都是惊慌失措的脚步声，妇人的哭喊和婴儿的啼哭交织在一起。
“不好！”沐英瞬间反应过来，拉着沐依依就朝着家里跑去。
慌乱中，春妮被马匹撞倒在地，一声惨叫后再也站不起来。
老孙瘸子还想护住身边的孩子，却被一刀劈开了天灵盖，那编了一半的草鞋还死死攥在他枯槁的手中。
“英儿！带着依依先走！”人群中，突然传出一声大喝。
循着声音望去，只见沐张氏跑了一半，又转了个头，折返回了屋子。
“别管粮了，快跑！”沐英瞬间明白了沐张氏的意图，屋里还埋着他们这个月的救命粮——一小罐黍米。
“快回来！命重要！”沐英牵着沐依依大喊。
话音未落，马蹄声已至，火把的光芒映红了半边天，十几个元兵已经冲到近前，挥舞着马刀肆意砍杀。
“有粮的交粮出来，没粮的，给你们这些两脚羊全给拖走！”
沐英拉着沐依依朝着道边一个翻滚，险之又险的躲开一刀。
还没等起身，身后忽然传来一声凄厉的惨叫，那是沐张氏的声音。
沐英的心猛地揪紧了。
“娘！”沐依依在他怀里拼命挣扎。
“英儿，带着依依跑！跑……”
“娘……”沐英整个人愣在了原地，片刻后，随手捡起了一根破木棍：“娘！等我！”
只是还没跑出去，兄妹俩家就被一双大手钳在了怀里，朝着山野跑去。
“快跑，先活着再说！”
“我要娘！李叔放我下去，我要找娘！”沐依依在汉子怀里拼命挣扎。
沐英回头看去，火光中那道身影已经消失在视线当中。
血色染红了他的眼，恍惚间，仿佛看见那半只没编完的草鞋，想喊，可喉咙却像是被什么堵住了，发不出声音。
夜色中，不远处传来几道萤虫的微光......