第2章 招募伙计
林小满蹲在药铺门槛上削着甘草片，刀刃贴着淡黄色的根茎划过，空气中泛起清苦的药香。他抬头望了望对面济世堂门可罗雀的景象，嘴角不自觉扬起笑意——自那日老妇中毒事件后，街坊们总算看清了谁家才是真材实料。
“小满哥！“
粗粝的喊声惊得他指尖一抖，刀刃在拇指上划出道血痕。抬头便见阿福扛着半人高的麻袋立在晨雾里，粗布短打被露水洇成深色，额头汗珠在朝阳下闪着细碎的光。
“阿福哥早。“林小满将渗血的拇指含进嘴里，铁锈味混着甘草甜在舌尖漫开。他注意到麻袋边缘露出的陈皮须子，“这是？“
“我娘让捎来的。“阿福把麻袋轻轻放在青石板上，掀起衣角擦汗时露出腰间淤青，“她说你送药没收钱，家里就剩这些...“
林小满解开麻绳的手顿了顿。陈皮下压着个油纸包，揭开是五块桂花糕，边角碎得厉害，想必是攒了许久。他想起前日去城郊收药时，瞧见阿福蹲在溪边就着凉水啃硬馍——那会已过晌午。
“布庄东家又克扣工钱？“林小满拈起块糕点塞进阿福手里。指尖触到对方掌心厚茧时，感觉像是摸到了老榆树皮。
阿福慌忙缩手，桂花糕碎屑簌簌落进砖缝：“没、没有的事...“
话音未落，街角传来布庄老板娘尖利的叫骂：“死哑巴！让你搬个绸缎磨蹭半日！“众人循声望去，只见个佝偻老汉正踉跄着背货筐，深紫绸缎拖在青石板上，被早市鱼贩泼的脏水污了大片。
阿福突然剧烈咳嗽起来，古铜色脸庞涨得通红。林小满瞥见他后颈新鲜的鞭痕，在晨光里泛着血痂的暗红。
“来我这干吧。“话脱口而出时，连他自己都惊了一下。
阿福瞪圆了眼，手里半块糕点“啪嗒“掉在地上。布庄二楼支摘窗猛地推开，老板娘探出抹着厚粉的脸：“阿福！死哪去了？库房还有三十匹布要晾！“
“每月二钱银子。“林小满语速加快，“包三餐，初一十五有肉。后厢房还空着，你娘咳喘的老毛病...我给她配个润肺的方子。“
阿福喉结上下滚动，粗粝的手掌在裤腿上反复摩擦。对面济世堂的伙计探出头来看热闹，王掌柜站在阴翳里，手里核桃转得咔咔响。
“可、可我不识字...“阿福声音发颤。
“认得秤星就行。“林小满踢开脚边碎石，露出青砖上深深的车辙印，“看见这印子没有？每日辰时三刻，永春堂的药材车准点经过。你力气大，帮我卸货。“
布庄楼上一声脆响，瓷盏砸在阿福脚边迸开。老板娘叉着腰冷笑：“吃里扒外的东西！走了就别想回来！“
阿福浑身一颤，突然深深弯下腰去。林小满以为他要捡碎片，却见他从怀里掏出个粗布包，层层揭开是五枚铜钱：“这是上月工钱...能先预支药钱么？我娘她...“
“接着。“林小满抛过个青瓷瓶，“川贝枇杷膏，早晚各一勺。“又解下腰间钱袋扔过去，“这是一钱银子，算是预付工钱。“
阿福接钱袋的手抖得像风中秋叶。对面王掌柜突然高声笑道：“林掌柜好阔气！雇个哑巴当伙计？“这话引得街边看客哄笑，卖炊饼的刘瘸子笑得炊饼差点掉进炭炉。
林小满不答话，抄起门后竹帚开始扫地。青石板缝里积年的尘土被扫出，混着阿福方才掉落的桂花糕碎屑，在朝阳下泛起金粉。阿福突然抢过扫帚，蒲扇似的大手攥得竹柄咯吱响：“我来。“
辰时三刻，永春堂的药材车准时轧过青石板。阿福单手拎起百斤重的药箱时，胳膊上筋肉如老树盘根。林小满倚着门框看他把药材分门别类，党参挨着黄芪，当归贴着熟地，连最易混淆的桃仁与杏仁都搁在不同竹匾里。
“你懂药材？“林小满挑眉。
阿福抹了把汗，从怀里掏出本破旧册子。林小满接过一看，竟是手绘的药材图样，每页右下角都画着个歪扭的“福“字。
“我娘教的。“阿福耳根发红，“她从前在药铺帮工...“
话音被一阵马蹄声打断。胭脂铺吴老板的马车卡在街心，两匹枣红马正尥蹶子。阿福撂下药箱冲出去，铁钳般的手掌扣住马辔，暴起的青筋沿小臂蜿蜒而上。惊马竟被他生生拽住，周围响起一片喝彩。
林小满转头望向济世堂，看见王掌柜阴沉着脸摔帘进屋。他笑着抛给阿福一个油纸包：“张记的酱牛肉，给你娘补身子。“
日头西斜时，布庄老板娘扭着腰过来，蔻丹指甲差点戳到阿福鼻尖：“哑巴！东家说了，现在回来只扣半月工钱！“
阿福正在擦洗药柜，闻言头也不抬。乌木柜面映出他紧绷的下颌线，汗珠顺着脖颈流进衣领，在粗布上洇出深色云纹。
“再加三钱银子。“老板娘咬牙。
林小满拨弄着算盘珠，忽然开口：“阿福，把地窖那坛虎骨酒搬来。“坛子落地的闷响中，他淡淡道：“吴老板订的，值二十两。“
老板娘脸色青白交错，踩着满地碎瓷走了。阿福望着她背影，突然说：“小满哥，我能住店里吗？“见林小满挑眉，急忙补充：“我打地铺就成！夜里还能看店...“
暮色染红窗棂时，林小满指点阿福研磨朱砂。药碾子咕噜声里，对面济世堂传来砸东西的响动。阿福抬头望去，见王掌柜正在训斥伙计，满地狼藉中混着发霉的当归。
“看什么？“林小满往灯盏里添了勺香油，“记住，咱们的药柜每日要通风三次，梅雨天要熏艾草。药材若是有毫发霉变...“他敲了敲柜台上的木牌，“假一赔十。“
灯火倏地爆了个灯花。阿福望着木牌上朱砂写的誓言，忽然觉得掌心发烫——那里还攥着预付的一钱银子，被体温焐得滚热。
药铺门前的铜铃叮咚作响时，阿贵正叼着根草茎打瞌睡。晨雾裹着初秋的凉意漫进店堂，惊得他一个激灵，后脑勺重重磕在乌木药柜上。柜门“吱呀“晃开条缝，当归的苦香混着樟脑味儿直冲鼻腔。
“辰时三刻了。“林小满的声音从后堂传来，惊飞檐下几只麻雀。阿贵揉着后脑勺望去，掌柜的捧着本簇新的蓝皮册子立在晨光里，青布衫上还沾着碾药的石粉。
阿福已经蹲在门槛外磨药碾，铁轮子轧着朱砂发出咯吱声。阿贵瞥见那本册子封皮上写着“店规“二字，心里咯噔一下。前日掌柜的挑灯夜书，原来是在捣鼓这个。
“自今日起，每日卯时正开门。“林小满敲了敲柜台，惊得阿贵嘴里的草茎掉在青砖地上，“戌时三刻打烊。午时两刻用饭，申时一刻饮茶。“
阿贵瞪大眼睛：“这...这不跟衙门点卯似的？“
林小满不答话，翻开册子继续念：“药材分拣需戴纱罩，账目每日核验三次，货架每两个时辰除尘...“话音被阿贵突然的哈欠打断，少年倚着药柜滑坐在地，后脑勺抵着“鹿茸“标签的金漆字。
“最要紧是这条。“林小满提高声量，“轮值守夜者，次日可晚起半个时辰。“他特意看了眼阿贵泛青的眼圈——昨夜这小子溜去瓦舍听曲，三更天才翻墙回来。
阿福突然举手，指缝还沾着朱砂：“小满哥，我愿天天守夜。“
“凭什么？“阿贵鲤鱼打挺跳起来，腰间玉佩撞在药柜上叮当响，“昨夜是我，前夜也是我，大前夜...“
“就凭你守夜时打翻三盏油灯。“林小满从柜台下拎出截焦黑的帐幔，“若不是阿福起夜瞧见，咱们早成一堆焦炭了。“
阿贵顿时蔫了，脚尖碾着地上草茎。那玉佩是前日帮胭脂铺搬货得的打赏，此刻晃得他心烦。门外飘来炊饼香，混着阿福研磨朱砂的沙沙声，竟催得他眼皮发沉。
日头攀上檐角时，阿贵已经挨了三回训。先是把党参错放进黄芪匣，又在账本上滴了墨，最要命的是对着吴家小姐吹口哨，害人家红着脸跑了，连抓好的药都没拿。
“心浮气躁。“林小满夺过他手里的戥子，“去把后院二十筐茯苓切片。“
阿贵踢着石子往后院蹭，听见前堂传来掌柜的温言细语：“吴小姐见谅，伙计新来的不懂事...“他冲着晾药架狠踹一脚，竹筛上晒着的菊花纷纷扬扬落了一地。
申时茶歇，阿贵瘫在藤椅里揉着酸痛的腕子。前堂忽然传来阿福的惊叫，接着是瓷器碎裂的脆响。他窜过去时，见个锦衣公子正揪着阿福衣领，地上碎着个青花瓷瓶。
“瞎了眼的奴才！“公子哥儿抬脚要踹，“连雪蛤和蟾酥都分不清？“
阿贵一个箭步插进两人中间，后背结结实实挨了一脚。他疼得龇牙咧嘴，嘴上却不停：“这位爷，咱们雪蛤都是长白山来的，您瞧这纹路...“边说边从柜台底下摸出个锦盒，“要不您试试？若没滋阴养颜的效用，我把这柜台吃了。“
公子哥儿被他说得一愣，阿福趁机挣脱开来。林小满闻声赶到时，正见阿贵舌灿莲花，硬是把五两银子的雪蛤说成十两。待客人满意离去，他沉着脸敲了敲锦盒：“这是给杨夫人留的。“
“救急嘛。“阿贵嬉皮笑脸地转着玉佩，“再说阿福要是挨了打，谁帮咱们碾药？“
林小满望着他衣摆上的鞋印，到嘴边的训斥化作一声叹息：“去擦点药酒。“
月上柳梢时，阿贵瘫在厢房通铺上挺尸。阿福还在前堂对账，算盘珠子的脆响隔着门帘传来，规律得让人心慌。他摸出枕头下的《西厢记》，刚翻开就听见掌柜的脚步声。
“戌时三刻了。“林小满的声音混着打更声传来。阿贵慌忙吹灭油灯，听见掌柜的在门外顿了顿：“明日入秋分，记得添床薄被。“
书页间的张生还在墙头马上，阿贵却没了心思。他盯着窗纸上的梧桐影，忽然想起白日那公子哥儿的玉佩——羊脂玉的，能换半年工钱。不像自己这块，镀金的铜疙瘩，太阳底下才显几分贵气。
五更天，阿贵被尿憋醒。路过账房时，瞥见里头还亮着灯。林小满伏在案上睡着了，手里还攥着毛笔，灯花在砚台里积了厚厚一层。他鬼使神差凑近去看，账本密密麻麻记着：初九，赔吴小姐药钱三钱；初十，虎骨酒坛子二十两；十一...
窗外传来更夫沙哑的吆喝，阿贵轻手轻脚取下掌柜的外衫给他披上。转身时碰倒个青瓷瓶，幸亏眼疾手快接住。月光漏进窗棂，照见瓶身上“安神散“三个小楷。他忽然想起，掌柜的已经连着七夜睡在账房。
晨雾未散时，阿贵破天荒自己醒了。他盯着房梁上结网的蜘蛛看了半晌，突然踹醒阿福：“喂，教我打算盘吧。“
晨光初绽时，药铺门前的铜铃系上了红绸。阿贵踮着脚调整绸带角度，冷不丁被林小满拍了下后脑勺：“吉时要到了，磨蹭什么？“
阿福正在擦拭最后一块乌木匾额，“仁心济世“四个金字被拭得锃亮。他听见身后窸窣响动，回头见阿贵正往袖口塞什么东西，阳光掠过时闪过一抹朱砂色。
“掌柜的说了，头单生意要讨彩头。“林小满将一束艾草悬在门楣，转身撞见阿贵往秤盘底下压铜钱，眉头顿时拧成川字：“作甚？“
“图个秤杆翘嘛。“阿贵嬉笑着比划，“城东米铺都这么干...“
话没说完，后脑勺又挨了一记。林小满夺过铜钱拍在柜台上，震得算盘珠子乱跳：“咱们药铺称药，只许秤尾压星！“
辰时正，第一缕阳光爬上青石门槛。林小满立在柜台后理了理青布直裰，阿福阿贵分站两侧，倒真像那么回事。街对面济世堂的伙计嗑着瓜子看热闹，王掌柜的冷笑声混在晨风里格外刺耳。
铜铃轻响，进来个裹着灰鼠皮袄的妇人。阿贵抢先迎上，笑容甜得能掐出蜜：“夫人要抓药还是问诊？上好的高丽参今早才...“
“要三钱朱砂。“妇人打断他，狐疑地打量四周，“都说你们这新开张...“
林小满轻咳一声，阿贵讪讪退后半步。只见掌柜的亲自揭开青花瓷坛，朱砂在晨光中泛着云母般的光泽。戥子悬在妇人眼前，秤尾铜星分毫不差对准三钱刻度。
“朱砂安神，但不可与茶同服。“林小满包药时手指翻飞，桑皮纸折成端正的八角形，“若配酸枣仁，效果更佳。“
妇人怔了怔，忽然压低声音：“其实...是家里小儿夜啼...“
“早说啊！“阿贵插嘴道，“咱们有现成的安神散...“话音未落被阿福拽了下衣角。
林小满已转身取下个青瓷小罐：“这是用远志、琥珀配的安神粉，温水化服。“又拈起片甘草，“初次服用可佐此物，减苦味。“
妇人接过时，袖中滑落个银稞子。阿贵眼睛发亮，却见掌柜的推回银钱：“首单生意，讨个彩头。“
门帘尚未落下，对面济世堂突然锣鼓喧天。王掌柜立在台阶上高喊：“今日问诊抓药，皆送安神香囊！“人群呼啦围过去，药铺刚聚起的人气顿时散了。
阿贵扒着门框咬牙切齿：“老狐狸！“
“急什么。“林小满不紧不慢展开张宣纸，“阿福研墨，阿贵写告示。“
“我？“阿贵握着笔杆的手直抖，墨汁滴在纸上洇成乌云。
林小满口述：“本店新置捣药臼两尊，代客研磨药粉，分文不取。“说罢瞥了眼对面排队的百姓——多是攥着药包苦等捣药的穷苦人。
阿福突然指着街角：“小满哥，那位大娘...“
众人望去，先前买朱砂的妇人正搀着个佝偻老妪挪来。老妪怀抱着个襁褓，婴啼声撕心裂肺。济世堂伙计捂着鼻子赶人：“去去去！痨病鬼别挡道！“
林小满已大步迎出去。阿贵看见老妪领口洇着的痰渍，下意识后退，却被阿福撞了个趔趄。粗布襁褓掀开一角，婴孩面色青紫，哭声像被掐住脖子的猫。
“百日咳。“林小满指尖拂过婴儿腕脉，“取麻黄三钱，杏仁...“
阿福旋风般刮向药柜，阿贵却僵在原地——老妪咳出的血沫正溅在他新纳的布鞋上。直到林小满低喝“杵臼！“，他才惊醒似的冲向药碾。
麻黄与杏仁在青石臼里纠缠，阿贵拼命捶打却总碾不匀。婴儿的哭声渐渐微弱，他额头汗珠砸在石臼边沿。忽然一双生满老茧的手覆上来，阿福沉默地接过药杵，三下两下便捣出细如雪沫的药粉。
汤药灌下片刻，婴儿突然剧烈咳嗽，哇地吐出一口浓痰。众人还未回神，林小满已用银针挑破指尖放血，乌黑血珠滚落时，婴孩的啼哭终于清亮起来。
老妪颤巍巍跪下，从怀里摸出枚玉镯。林小满扶人时瞥见阿贵正在柜台后捣鼓什么，定睛一看，这小子竟把麻黄渣滓偷偷混进药柜！
“站住！“林小满一声断喝，阿贵手中的药筛应声落地。麻黄碎屑纷纷扬扬，像撒了一地金粉。
“捡起来。“林小满声音冷得像三九天的冰棱，“分毫不能少。“
阿贵趴在地上捡药渣时，听见掌柜的在对老妪说话：“玉镯您收好，若是过意不去...“他抬头，正见林小满指着自己，“让这小子去您家帮忙晒三天药材。“
日头西斜时，阿贵蹲在人家院里翻检药草，十指被麻黄刺得又红又肿。主家娘子递来炊饼，他狼吞虎咽噎得直抻脖子，忽然听见里屋老妪哄孩子的歌谣：“...采采芣苢，薄言采之...“
暮色染红窗纸时，阿贵抱着晒好的药材往回走。路过济世堂，听见里头传出掌柜的怒骂：“废物！麻黄里掺桔梗都看不出？“接着是伙计的惨叫。
他下意识抱紧怀中药包，忽然明白清晨林小满为何执意要分拣麻黄。街角药铺的灯笼已经亮起，暖黄的光晕里，阿福正在教掌柜的认字。青石板上拉出三道长影，竟显出几分温馨。
铜铃又响，这次进来个蒙面女子。阿贵扔下药包冲过去，却在看清来人腰间的镶玉蹀躞时愣住了——这不是晌午那个贵妇人？
“听说...你们能代客捣药？“女子声音发颤，露出的手腕布满红疹。阿福要去接药包，却被林小满拦下：“阿贵，你来。“
这次阿贵没再用小聪明。他仔细称了麻黄杏仁，捣药时连呼吸都放轻了。药粉细如齑粉时，女子突然摘下面纱——竟是吴县令家的千金！
“掌柜的...“女子泪眼盈盈，“这隐疾...“
“不过是漆过敏。“林小满将药粉装入瓷瓶，“忌食鱼虾，七日可愈。“又转头对阿贵说：“取些忍冬藤来，配着药浴。“
阿贵翻找药柜时，发现每个抽屉都贴着新写的标签。字迹歪扭却工整，显然是掌柜的这几夜挑灯苦练的成果。他摸到最下层抽屉里的油纸包，忽然想起这是前日掌柜的特意留的野蜂蜜。
药包递上时，吴小姐的丫鬟塞来锭银子。阿贵刚要接，后脑勺又挨了记。“诊金二十文。“林小满的声音从身后传来，“忍冬藤是后山采的，不值钱。“
打烊时，阿贵瘫在藤椅上哼小曲。忽见柜台下露出片桑皮纸角，抽出来竟是晨间那张告示。皱巴巴的纸上，“分文不取“四字被朱砂勾了红圈，旁边添了行小楷：阿贵字丑，重写。
暮色里，林小满正在教阿福记账。阿贵凑过去，就着余晖在宣纸上描画。这次他没再偷奸耍滑，“代客捣药“四个字写得横平竖直，连王掌柜路过时都忍不住探头张望。
当最后一抹霞光消失时，药铺门前的灯笼映出三个忙碌身影。对街济世堂的金字招牌黯了下去，而乌木匾额上“仁心济世“的金漆，在月光下愈发耀眼。