第2章 北姚乞儿长不大
来人是个大肚分了三层肉的矮胖和尚。
他身披黄色袈裟，摩挲着手里的白铜钱。
被肥肉挤得只剩条缝的眼睛里，闪过一抹满意神色。
“小林子今天生意不错啊。”
林鸣闻言心头一震，扮演技艺下意识发动。
脸上霎时变幻出一幅“诚恳真挚”的神态。
“多亏了金爷护持，免得我们受倭寇侵袭，小的们才得以在这北姚城里安身立命。”
“这点散碎铜子，也是佛祖菩萨借小人的手送给金爷的。”
“你啊还是那么懂事。”
这句恭维，金爷显然很受用，随即他挥了挥衣袖吩咐道。
“也差不多到点了，背着小张子回家吧。”
回家？
乞儿哪有家？
林鸣心头冷笑一声，并不言语。
只是默默走到南大街口，吃力地将断腿乞丐背到身上。
随即便跟着金爷向北姚城南走去。
随着他们在大街小巷里穿梭，又有不少乞丐加入队伍。
到了城门附近时，这一行乞丐竟有百人之多。
林鸣看了看周围沉默不语的同行，又看了看领头的金爷。
垂下的眼神闪烁不定。
金爷本名金并，虽然外表如此打扮。
但实际上却只算半个和尚。
他原本是城南大福恩寺的俗家弟子。
然而前些年北姚城受倭寇侵袭，大福恩寺因此举寺搬迁。
他也因此没了跟脚。
但金并心思活络，并没有跟着寺庙一同迁走。
而是在附近蛰伏起来。
待到倭祸平息又折返到受损不大的北姚城。
由于他既有弟子的名头，又仗着有点武功在身。
便霸占大福恩寺的遗址。
随后为求取钱财，金并纠结了一帮本地的地痞流氓。
在北姚城里做起了丐帮的买卖。
这近百乞丐便是受他辖制，终日在城里为他卖命讨钱。
乞丐们讨得的钱，十有八九都会落入他的口袋。
当然也有人曾想过反抗。
但最终的结果，不是失踪。
就是变得与林鸣背上的老张一幅模样……
当一众乞丐来到城门附近时，金并一改之前倨傲的态度。
脸上堆满笑容向城门口站岗的官兵走去。
林鸣有心想要听些他们的交谈内容。
但因为站在队伍前列，也不敢乱动。
只在风声里听到了一些闲言碎语。
“陆爷，张爷这是今天的孝敬。”
“分量不差，还算你这胖和尚识相。”
“明天辰时有大人来巡视，到时把你的人都收一收。”
“还有你的人太多了，县衙那边……”
片刻之后，金并回到乞丐队伍里，立即换了副嘴脸。
“这帮该死的兵痞剥皮！就该他们被倭寇千刀万剐！”
他肉疼地摸了摸干瘪的荷包。
一边带着队伍向城外走去，一边饶有兴致地看了看林鸣：
“小林子我记得你今年十七了吧。”
听到这话，林鸣顿感寒意从脚底升起，直往头顶冒。
他垂下头，强压心头不安，恭敬回话道：
“多亏了金爷照料，小的无病无灾，安稳地活了十七个年头。
“大了呀，大了好啊。”金并摸了摸肚皮，笑吟吟道：
“咱这家里，又有不少好小子要长大成人了。”
林鸣顺着金并的话讲了两句，但心头寒意却越来越浓。
北姚城的乞丐里，大多数是未成年的孩子。
只有极少数是临近成年的半大小子。
人是会长大的。
但在金并手里做乞丐长不大。
以往那些快要成年的乞丐，陆续便失去踪影。
没有人知道他们去了哪。
城里的大人们不关心，乞丐们也不敢多嘴。
想起金并之前与守城士兵的对话，林鸣顿感寒从胆边生。
他原本以为自己只要讨到钱，就还有些年头能活。
再依靠着技艺的神效，说不定能找到机会摆脱乞丐的身份。
但如今看来，金并怕是很快也要让他失踪了……
就在林鸣想入非非之际。
一行人也慢慢来到了城郊一处断壁残垣外。
荒芜的山门长满了杂草，残破的寺庙诉说着往日的辉煌。
这里便是大福恩寺的遗址。
原本香火鼎盛，庙宇林立，一幅宏伟壮观的佛家景象。
但前些年受到倭寇劫掠。
如今只剩左偏殿与后山禅房还算完整。
到了这里，金并眼神稍稍示意。
手下人立马驱赶着收入不足十文钱的乞丐，去往破损的大殿。
那里四面漏风，屋顶漏雨，根本不是人住的地方。
林鸣之前待在那里时，没有一晚上睡过好觉。
而剩下的人则被金并带到了左偏殿。
这里的墙壁屋檐还算完整，殿内铺着茅草与破旧草席。
勉强能让人落脚歇息。
而在偏殿门口还架着一口大铁锅。
内里炖煮的是米粒稀疏的米汤，以及几根飘在皮面上的烂菜叶。
虽说铁锅里煮的东西卖相一般。
但那淡淡的米香味，却像美味珍馐一般。
勾得一众饥肠辘辘的乞丐，馋虫大动。
“娃儿们今天辛苦了。”
面对偏殿里这些摇钱树，金并肥脸上也挤出笑容。
“这一顿便餐，就当是老金我啊，给你们努力养家的答谢。”
“大家最近也辛苦了，明天咱们就多休息一会，等到巳时再出发。”
金并说完后轻轻拍了拍手。
守着铁锅的僧衣流氓，便开始给殿内乞儿分发米汤。
林鸣因为今天收入不俗。
不仅分到了一碗米汤，甚至碗里还飘着一根烂菜叶。
不过在领到米汤后，他却并没有着急享用。
而是悄悄来到偏殿的角落，透过窗户的缝隙向外望去。
在发完米汤后不久，金并只留了一个人看管他们。
其他人都被他带去了后山禅房。
遥望着这群人离去的背影，林鸣心头思绪浮动。
他要想活命，关键点还在金并身上。
在他手里做乞丐逃跑是没用的。
先不说能不能从这些地痞流氓手里逃走。
就算成功逃走了，他也没地方能去。
原因很简单，他的户籍限制了远逃的可能。
大乾的户籍政策极其严格。
一个人能从事什么工作，做什么事都是由户籍来决定。
官、军、民、匠这四大类户籍。
主宰着大乾亿万黎民的生死命运。
而他们这些乞丐在官府落的则是最低等的一类。
贱籍丐户。
这也就意味着他们不能种田，不能做生意。
更不能学一门糊口的技术。
只能操持贱业，或是沿街乞讨来维持生计。
而且更要命的是，由于吴州府近些年来常受倭寇侵扰。
这里的官兵衙役早已是草木皆兵。
他一个没有户籍证明，看起来又邋里邋遢的流浪汉。
在异地他乡很有可能被当做倭寇探子直接打杀。
因此要想活命。
他必须想办法……做掉金并！