第23章 子爵
“一个子爵爵位如何？”
理查德踌躇片刻，轻声说道。
既然拿不出实际的利益，那就只能给与对方荣誉。
在卡尔德隆帝国，一个子爵确实不算什么。
光一个北方开拓领，拥有子爵爵位的也有一两百人。
可在奥列佛郡，子爵已经算是高级贵族了。
当然，这也是奥莱恩伯爵能够册封的最高爵位。
“一个空有名头的子爵爵位，他会满意吗？”
里昂·奥莱恩伯爵有些犹豫。
面对奥列佛郡唯一向自己示好的实权派贵族，他不想因为一些赏赐就将其推到自己的对立面。
“大人，除了爵位，我们无法提供更多东西。”
理查德一脸苦笑，话语中充满了无奈，“而且子爵拥有领地开拓权，李维·奥森爵士手下有不少士兵，他可以自己从兽人手中夺取领地。”
根据卡尔德隆帝国的法律，只有子爵及其以上爵位的贵族才拥有领地开拓权。
在之前的战斗中，他已经发现奥森男爵领的士兵大多是精锐。
以李维的实力，完全能在兽人手中夺得更多的土地。
“他不是想组建商队吗？再给他送一批驮马吧。”
里昂·奥莱恩伯爵眼神微动，下定了决心。
一个子爵爵位可能会让李维满意，但无法将其彻底绑定在自己这边。
……
奥莱恩伯爵的信使跟随着瓦兰迪亚侍从，一路回到了格雷森堡。
和兽人的残酷战斗让整个男爵领变得极为萧条，大片的土地被荒芜，建筑被烧毁。
直到寒鸦村附近，情况才有所改变。
在瓦兰迪亚新兵的监督下，新加入奥森男爵领的村民们正在卖力地挖掘沟渠，将河水引入内陆。
“不愧是李维·奥森爵士！”
同行的理查德看到这一幕，感慨道。
奥列佛郡的众多领主都在忙着增筑自己的城堡，李维居然将重要的劳力用来修建水利设施。
这完全超乎了他的想象。
众人继续行走，能看到寒鸦村中此起彼伏的建筑物。
新修建的村庄虽规模不大，但外围已用石块砌了一道三米高的围墙，四周还有瞭望塔和箭塔。
远远望去，能看到上面不时有人影闪烁。
进入村庄，理查德的震惊更甚。
一个小小的村庄里，不但修建了磨坊，谷仓，还额外修建了靶场和驻军兵营。
看着靶场中使用重弩和剑盾训练的青年，理查德直接麻木了，“这是？”
这还是他印象中的奥森男爵领吗？
之前老奥森男爵在的时候，这地方的武德也没有这么充沛啊。
“这是村里的年轻人在训练。”
一旁的怀特急忙解释道。
或许是经过兽人劫掠后的村民们改变了认知，在进入寒鸦村后，村里的居民开始闲暇时间训练各种战斗技巧。
木匠们也在苏泰因的指导下学会了制作盾牌、重弩，铁匠们在获得了大量的铁矿石后，开始锻造武器盔甲。
因此即便是村里的民兵，也能使用重弩训练。
现在的寒鸦村，如果再遭遇之前的兽人袭击，他们完全可以将其击杀。
“他们不是李维·奥森的士兵？”
理查德更疑惑了。
“当然不是，他们的技艺太差，男爵大人看不上他们。”
说到这，怀特有些尴尬。
格雷森堡的一部分守军就驻扎在村里，村里的年轻人在空闲时便会找其切磋。
可结果让他大失所望，不要说那些百步穿杨的弓箭手，就是男爵手下的瓦兰迪亚征召弩手，射击技巧也远超这些平民。
近战切磋就更不用说了，两三个平民一起上，也不是一个瓦兰迪亚步卒的对手。
“他们的实力已经不错了。”
理查德瞥了几眼，对奥森男爵领更陌生了。
这些年轻人的实力并不比奥莱恩伯爵领的征召兵弱。
光是持有重弩，就已经能被当作精锐培养了。
瞭望塔上的士兵看到了瓦兰迪亚侍从携带黑色狮鹫旗，便将消息告知了格雷森堡。
理查德刚进入寒鸦村不久，就看到了李维和苏泰因。
“恭喜爵士，伯爵大人已经决定，不日将你册封为子爵。”
理查德脸上露出了笑容，继续说道，“伯爵大人知道你要组织商队，还特意送了五十匹驮马过来。”
“这……”
听到这话，李维瞬间反应了过来。
他虽救了奥莱恩伯爵的性命，可对方早已支付了与之相匹配的报酬。
这会将他晋升为子爵，肯定是有事找他。
“感谢伯爵的赏赐。”
李维急忙道谢。
虽然他不明白奥莱恩伯爵是何打算，但五十匹驮马对他确实重要。
在北方开拓领，马匹极其稀有。
一匹上好的战马价值100金币，这笔钱足够一家三口生活两三年。
驮马的价格低一点，但也值二三十金币。
奥莱恩伯爵一出手就是五十匹驮马，真是家大业大。
将理查德带到格雷森堡后，这位骑士才说出了此行的目的。
“爵士，伯爵希望你能担任联军统帅，剿灭那些暴动的平民。”
理查德骑士面色凝重地说道。
“联军统帅？”
听到这个词语，李维眼神顿时一亮，随即想到了什么，问道，“伯爵为何不亲自担任统帅呢？”
为了自己的领地安危，他确实想尽快消灭那些暴民。
但直接成为联军统帅，还是让他颇为意外。
“伯爵大人需要花费时间征召部队，时间上来不及。”
理查德的脸上闪过一丝尴尬。
“其他贵族同意这个决定吗？”
李维又问道。
奥列佛郡贵族众多，他一个刚继承领地的男……子爵，其他的贵族愿意听从他的指挥？
“这点请爵士放心，伯爵大人只征召了周边的男爵和骑士，你完全可以指挥动他们。”
理查德拍着胸膛打起了保票。
愿意带兵参加联军的贵族，要不实力太弱，不敢反抗奥莱恩伯爵。
要么是自家领地即将被暴民劫掠，不得不参加。
这些贵族的实力比不上格雷森堡，现在李维又升到了子爵，在爵位和实力的双重压制下，那些小贵族不敢乱来。
“好吧，但我要留一些部队驻守城堡，我只能带领两百士兵参加联军。”
李维见此，便答应了下来。
他有系统，每击败一伙敌人，他就能获得一笔掠夺收入。
麾下的士兵们还能借此机会升级经验，他自然不会放过这个机会。
只是格雷森堡和寒鸦村需要留部队守卫，他不可能像上次一样将所有士兵都带上。
“这是自然，那我去通知其他贵族，两天后在克劳恩男爵领汇合。”
理查德对此并无意见。
毕竟那些暴民此刻距离格雷森堡足足有六七十公里远，步兵来回得好几天。
奥森男爵领旁边就是兽人，城堡肯定要留足够的兵力防守。
完成了伯爵交代的任务后，理查德很快离开了。
“你觉得奥莱恩伯爵为何会花费大代价让我当联军统帅？”
等理查德离开，李维便看向一旁的苏泰因。
“大概是想借助大人的实力，震慑那些不安分的贵族。”
苏泰因沉思片刻，说道。
格雷森堡能够歼灭一支暴民部队，就已经展现出了强大的实力。
奥莱恩伯爵或许正是看中了这一点，一方面能将那些闹事的暴民迅速剿灭，另一方面还能震慑其他的不安定因素。
“我举得他可能还想借此机会拉拢那些弱小的贵族。”
李维继续说道，“奥列佛郡的贵族很多，但子爵只有几个，借助这个机会，那些想上进的男爵们肯定会倒下奥莱恩伯爵。”
将他册封为子爵，一方面可以将格雷森堡和奥莱恩家族绑到一起，另一方面，能拉拢奥列佛郡的其他男爵。
如果想晋升爵位，那他们只能靠向奥莱恩伯爵，这位奥列佛郡的新郡长，也是这片土地上唯一的伯爵。
“这对格雷森堡来说，也算是一件好事。”
苏泰因笑着说道，“大人以后可以越过红水河，随时扩大领地。”
“这倒是。”
李维点了点头。
作为奥莱恩伯爵领拉拢贵族的榜样，格雷森堡获得了丰厚的回报。
奥森男爵领就位于边境，领地开拓权可以让他无限制地扩张自己的领地。
当然，前期是他能够完全占据那块土地。
弄清楚了奥莱恩伯爵的打算，李维便开始召集部队，准备参加联军。
驻守在克劳恩男爵领的塔尼尔和矿工被迅速召回。
加上在断剑峡谷俘虏的平民，李维的领民数量也不到三千。
人口基数过少，整个领地中的技术人才数量自然不多。
即便有塔尼尔亲自指导，领地的铁匠和学徒们数量加起来也才四十来个。
这么点人，自然消耗不了多少铁矿石。
前两天运来的铁矿石已足够使用，李维便将矿工一起召回，方便防守。
身为工程师的苏泰因被留在格雷森堡，李维和塔尼尔一同出征，随行的有一百名巴旦尼亚射手，五十名瓦兰迪亚征召弩手，五十名瓦兰迪亚步卒和三个瓦兰帝瓦兰迪亚侍从。
……
浓烟裹挟着麦粒焦香升上秋日晴空，刀疤埃尔顿踩着还在抽搐的村民脊背，扔下手中染血的利刃。
他左眼那道贯穿额骨的伤疤微微抽动，看着粮仓火焰升腾而起，心中愈发愤怒。
“告诉那些穿丝绸的蛆虫，“他的声音像生锈的锯子划过橡木板，“如果再有粮仓被烧，我就杀光所有人。”
那些该死的贵族宁愿食物被烧，也不想留给他。
这让急着离开奥列佛郡的他更加烦躁，跟在他们身后的斥候越来越多，劫掠获得的粮食却愈发减少。
“老大，那些贵族正在组建联军。”
马蹄声迅速靠近，一个斥候从染血的马鞍滚落，大声说道，“他们已经进入了克劳恩男爵领。”
“这么快，奥莱恩伯爵哪来的兵力？”
听到这个消息，刀疤埃尔顿颇为惊讶。
在他们离开克劳恩男爵领时，就已经消灭了奥莱恩伯爵领的主力部队。
这才不到半个月，奥莱恩家族就又组织了一支部队？
“联军统帅并不是奥莱恩伯爵，而是新晋升的奥森子爵。”
斥候继续说道，“就是他们全歼了我们的一支友军。”
“是那些该死的家伙。”
刀疤埃尔顿立马想起了这个难缠的对手。
李维在断剑峡谷全歼暴民部队后，就将战果汇报给奥莱恩伯爵。
这位新郡长为了拉拢更多贵族参加联军，便将这个消息告知了其他贵族。
很快，刀疤埃尔顿就获知了这个情报。
他这才知道，原来将奥莱恩伯爵救出包围圈和全歼他一支部队的，正是之前看不上眼的奥森男爵。
现在听到这个麻烦的敌人带领联军前来追击自己，刀疤埃尔顿立时慌了。
“将消息告知其他人，部队提前汇合。”
短暂的失神过后，这位暴民首领下达了命令，“将周围领地的村民全部征召，我们需要足够的兵力。”
联军没有老弱妇孺拖累，行军速度肯定比他们要快。
即便他放弃掠夺，也无法躲过身后的追兵。
既然如此，还不如寻找一个合适的战场，击败那些追击者。
李维的军队在晨雾中抵达克劳恩男爵领时，十二面贵族纹章旗正在残破的城墙上飘荡。
城墙外是乱糟糟的联军士兵，插着各种旗帜的营帐杂乱无章。
看着缓缓出现的黑色狮鹫旗，近千名士兵聚集在一起，议论纷纷。
“看来奥莱恩伯爵的号召力并没有想象中的强。”
塔尼尔骑着战马，对眼前的这些盟友颇为失望。
“走吧，找到理查德再说。”
奥列佛郡的贵族太多，李维对周边之外的贵族了解不多。
光看城墙上的纹章旗，他无法得知这些贵族的具体实力。
刚进入破旧的克劳恩家族城堡，理查德便迎了上来，“爵士，联军已经全部到齐了。”
“只有这些吗？”
李维有些疑惑。
奥列佛郡的男爵至少有五六十个，奥莱恩伯爵只能动员这么一点？
“斥候在边境发现了兽人的踪迹，很多位于边境地区的贵族需要守卫自己的城堡。”
理查德解释道。
自北方开拓领发生变动已经半个月了，就算是迟钝的兽人，也意识到对面的敌人实力变弱。
不少兽人部落已经开始动员，估计过不了多久，整个北方开拓领会再度燃起战火。
“那些该死的家伙可真会挑时间。”
李维闻言，也叹了一口气。
以人类和兽人之间血海深仇，啥时候发起攻击都说不准。
那些贵族借口不来，奥莱恩伯爵也无话可说。
不过，两次讨伐军的兵力相差无几，可他们的对手，实力却增长了好几倍。