第2章 难题
庐州卢氏属范阳卢氏大房的一支，卢照今是卢氏独女，家中还有个年长五岁的兄长，卢升曾有个早产的次子，过继给了宗中大房抚养，后来生的卢照今，也是个体弱多病的，终是不好再过继。
幸得幼时一道士点化，卢照今跟着修身养性多年，身体不再孱弱，十一二岁归家，却养成了这跳脱的性子，不存敬畏，挨了不少训诫。但离家多年，缺少关爱，卢氏一家对卢照今的宠溺多过责罚，又是个女儿，便由着她的性子闹腾，只有卢升常板着个脸作严父姿态，能让她忌惮几分。
卢升觉得她顽劣，便给她取了个严肃的闺名。“其身正，不令而行。”唤作令儿，希望她能时刻约束自己。对她的教育也与寻常女子不同，多教学诗文经典，常亲自督促教习文学功课，比男儿不妨多让。文化繁荣的背景下，贵族女子多会接受良好的文化教育，但同男子般严厉的并不多见。
直到他人向卢升引见了高齐物。沈国公府子孙，孤身只影，年方十九，一表人才，又勤奋好学，颇有才气。卢照今正是少女豆蔻年华，天生丽质，身如蒲柳，性格虽有些叛逆，教养却无所欠缺。卢升有意招高齐物为婿，亦当养子看待，给予不少帮助。
待高齐物成了乡贡，便向州道递了婚书，成了婚礼，太过自然，倒显得有些突兀。
高齐物常觉得自己是见色起意，一见卢照今美貌就失了分寸，草草把人生大事定下了。卢照今的一颦一笑，牵动着高齐物的心绪，笑靥明媚似三冬暖阳，颦频蹙促似湖面清波，时常梦中醒来嘴角犹带着笑意，让卢照今认为他犯了癔症。
卢照今知道他是个喜欢胡思乱想的，却在行为上极有分寸，与自己性格上一谨一随，两人互补，相处融洽，他人眼中卢照今性格骄横恐非良配，高齐物却不以为意。高齐物行事郑重，思想有时却比卢照今还跳脱，令卢照今觉着颇为轻松，两人情投意合，感情日渐深厚。
高家住宅是个三进的大院落，算是高继留下的遗产里最值钱的部分。高继在庐州深受百姓爱戴，欲在庐阳建屋的消息传出去，百姓自发捐赠砖瓦木材，选址开拔后不少人来帮忙，最终建成了这顶格的三进大屋。但高继在城中有自己的官舍，并不常住这院落。高继迁官后官舍收回，家眷也就都搬回了县里。斯人已逝，只有这宅子不见什么变化。
下人王晁清早出门，不到两刻钟就将马车借了回来，高齐物出门时，正好看见王晁将马车往后门赶，高家没有马厩，只有用作堆叠杂物的后罩房，院中可以停马。十六辐的车轮，显然是从哪个士绅家中租借的。
“郎君。”
王晁勒停马匹，冲高齐物行了个叉手礼，高齐物颔首回应，只见高齐物系着披风，拎着个包裹，似是要出门。
“郎君可是要出门，我送郎君？”
高齐物见他身着纸衣，牵马的手冻得青绿，也不打算再让他受累。
“归还一些书籍，不远，用不着坐车。”
“郎君歇着便是，这种跑腿的事仆来就是。”
“我亦会挑选借阅一些文书，你可帮不到我。”
摆了摆手，作势欲走，又回头提点了几句。
“厨房熬了姜汤，你也喝碗去去寒，支取些布匹做件新衣裳，你这寒衣都硬了。”
“其他的事等我归来再报，天寒地冻，无事别冻伤了身体。”
登时王晁寒意已经去了几分，高齐物不在府学致学，地方上的先生他看不上，身边不需要也就没有书童，只身就向衙门走去。
“劳烦少吏通告一声县尊，高氏前来拜谒。”
门口小吏认得高齐物，也不过问，向内传告，不多时便有个下人出来，引高齐物入后邸。前衙是长官行使权力的治事之地，包括大堂和二堂；后邸则是县官办公起居及家人居住之处。
县令不同于县尉与县丞，后两者多有调动，县令却是有固定任期的，边远地区的县令任期可能只有三年，而内地县城县令任期满五年才可升迁，肥西属于紧县，县令要五年才期满。县令韦元甫出自京兆韦氏，举进士铨选成了肥西县令，并不依靠韦氏的门荫。
“明府。”
高齐物入中虚身一礼。韦元甫正坐案前，手中看着州道传达的公文，见高齐物前来，微微颔首，随手指了张椅子，示意高齐物落座。
“不用拘束。”
高齐物有个任州道长史的岳父，又有个声名远播的刺史老师，本身还是申城公府子孙，韦元甫对他可以说相当客气。
“可是来还公文邸报？”
“如明府所言来归还公文邸报，亦来借阅一些时策文书。”
科举有许多科目，明法、明经等科只需要熟读法律经典，进士类的科目就需要考察策论问答能力了，多与时策相关。高齐物不在府学，没有试卷考察先生解惑，只能自己通过时策钻研。
“不急，我已备好了，过后让下人去取便是。”
“多有叨扰。”
“无妨，家师与卢长史为同期，你我还是同辈。”
“何况高郎君是远近闻名的神童，八岁便能作文行章，十岁便一人主持家务，十二才动淮南，引得欧阳公收为弟子，为我庐州人杰，我助力是应该的。”
“明府过誉。”
“不必太过自谦，青年才俊当有自傲之心。”
“素闻高郎君才高，有‘绯鹄’之名，某恰有一难题，高郎君可为我解忧？”
（鹄袍是旧时应试士子所穿的白袍，绯色是五品以上高官才能穿的服色，绯鹄指高齐物金榜提名是板上钉钉的事)
高齐物一愣，相交韦县令只是淡漠，与自己关系并不亲近，这般态度直白，恐怕这难题正是难在迫切，旋即目露恭谨之色。韦元甫似看出他的想法，轻笑缓解气氛。
“不是甚大事，只不过为族中事物所困，烦恼罢了；还劳烦高郎君献计。”
人生在世最怕欠人情世故，韦元甫上来就摆出了卖人情的态度，可见他是真拿不出主意。
“不知是何事，令明府如此烦恼，失了分寸？”
“不是什么见不得人的事，先听一听再做打算也不迟，害不到高兄。”
“称不上明府一句高兄。”
高齐物依旧矜持，年龄上韦元甫比高齐物大了十几岁，称兄道弟有点勉强，地位上高齐物只是乡贡，比韦元甫还低一等，一方县令这般放低姿态，必不是什么小事。为了一个县令的人情摊上什么大事可不值当，可又不好落了县令的面子，只正襟危坐，并不言语。
韦元甫也不管高齐物态度，自顾自开始讲述。
“我自彭城公房出人，我彭城公房人口众多，产业庞大，多为土地经营商业贸易，个中关系并不复杂，族中常有龃龉，但也算一团和气。”
“今我族中有一友，为族中丝绢采购之职，为人仁孝忠义，每年为族中节省大笔出项，宗主对其颇为器重。”
听到丝绢，高齐物本能的感到所闻事况干系不小。
租庸调法，作为开国就开始施行的税收体制，租庸调法的实施是建立在均田制的基础之上的。均田制是由朝廷将大量无主的土地收归国有，再按人口数分给百姓耕作，初期均田制就规定成年男子每人可“授田百亩”，这一百亩田地又被划分为二十亩永业田和八十亩口分田。
永业田的二十亩土地是归百姓私有的，可以世代传递，也可以在百姓迁徙或者因家贫需要安葬费时出售，但一经卖出，朝廷就不再次授永业田。而八十亩口分田则归国家所有，只是暂时交给百姓使用，耕种者去世时则由朝廷收回（百姓迁往人少地多的地区时也准许出售），再根据情况重新分配。
在均田制的基础上，政府就可以按照授田记录向百姓征税。百姓不论贫富，一律缴纳定额的租庸调，初时这一税制被称为租庸调法，其中租指田租，每年纳粟二石；庸指劳役，每年替朝廷服劳役二十日；调是户调，即按户征收一定数量的如麻布、丝、绢等农产品，其中丝绢为户调主要收取对象。
租庸调法还具有一定的灵活性，比如允许百姓交纳丝绢以代替劳役，在国家需要百姓服役的时候，如果加役超过十五天，则免其调，加役超过三十天，则同时免除租和调；再比如在出现自然灾害的情况下，农作物损失十分之四以上则免租，损失十分之六以上免调，损失十分之七以上则全免。
建立在均田制上的租庸调法使得百姓既有土地耕种，又不会因为长期服役而耽误农时，更有面对灾情时的减税方案。
初时，朝廷通过这一政策安置了大量流亡的百姓。可随着时间的推移，租庸调法的问题也渐渐显现出来。
户籍分为主户和客户，主户指最初给百姓授田的地方，如果此人迁居别地，则登记为客户，按律法规定，主户需要缴纳租庸调，而客户则不需要缴纳，于是许多人将手里的土地卖掉，移居别地、不再缴税；而购买土地的人则想方设法将土地隐藏起来，不在地方登记，也就是所谓的逃户，这就造成了税收的大量流失。
其次，一部分被授予土地的家庭，在应该归还口分田时不愿意上缴土地，而是隐瞒实际情况，导致朝廷掌握的土地数据严重失真，影响税收。
由于均田制分配的是无主土地，地主阶级的土地仍归私人所有，因而贵族阶层便常常借助家族势力和官僚权力扩大自己的土地。
高继便是因对逃户的纵容，最后被迁往岭南，落了个病死道中的下场。
像韦氏这样的大族，隐田、隐户不计其数，所需的丝绢亦难以估量。事主为一房采购户调所需，地位不会低。
“这丝绢涉利之巨，想必高兄也了解。我这亲友虽正直，亦受族人裹挟不能免俗，以致到了骇人的地步。虽不曾主动贪墨，对恶行未加制止却是实打实的。”
“如今事态初显，其悔悟愧对宗族，亦不忍亲友在歧途走至末路，可一边是族中亲友，一边是宗族利益，我这朋友身陷其中，我实在不忍他日日受此煎熬，我知高郎君才智超绝，望求良策，以全其忠孝仁义。”
高齐物一惊，暗骂这韦县令鲁莽无赖，这种事一入耳想必是无法脱身了，先前的安抚现在看来分明是敲打。
采购之职，涉议价、运输、储存、流通等诸多事宜，保不齐参与些隐晦事，回扣、做虚、压款更是司空见惯，想把采购一职做好，就没有干净的，自己不贪，却可让给他人做人情。家族生意亲友中饱私囊，自己也身涉其中，如今事情有败露的迹象，想要脱身。
现下事主事已危机，眼看年关到了，也到了清账的时候，各方瞒的再好，也终有败露的时候，索性现在就解决，好过终日忧虑。若不理睬，积弊成疴，迟早把自己冲个头破血流。可宗族生意，一旦检举便是和族亲结下恩怨，利益事小，事涉人品，必将极大损害自身的声名。
高齐物低头沉思，韦元甫做法着实大胆，把这腌臜事将外人参谋，还求助到一个并不相熟的身上，可见韦元甫真是被逼急了，想来这事也有他一份。万一自己拿不出主意今日事又该如何收场？
不，不如说内部的尖锐问题让外人出谋划策才妥当，越与之不相干越不可能泄密，外人也没法接近韦氏高层，才能在彻底败露前寻一个回旋的余地，谋一个万全之策。
高齐物心中对韦元甫的想法赞叹，看似鲁莽，实为胆大心细，一方县令确实有其智慧。认可韦元甫能力的同时，问题也已经有了对策。
“明府既如此信任我，那我必竭诚谋划。”
韦元甫难掩喜色，他有赌的成分，这种辛秘事同一个陌生的外人交底，需要莫大的勇气，所幸他赌对了，高齐物是个聪明人，也是个聪明人。
“幸得高兄相助，我代我这朋友先谢过高兄。”
高齐物抬手虚礼，靠在椅背上，开始组织语言。
“明府可知‘父为子隐，子为父隐’？”
叶公语孔子曰：“吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。”孔子曰：“吾党之直者异于是：父为子隐，子为父隐。――直在其中矣。”
韦元甫不明白高齐物话里是否有什么深意，只微微颔首。
“父为子隐，子为父隐。一为慈一为孝，二者皆是美德，当慈孝与大义相悖，孰对孰错，孰是孰非？”
“敢问明府，今子为堂官，若父被追罪，子当如何。”
“大义灭亲？”
“有失人伦。”
“徇私包庇？”
“行事不端。”
“如之奈何？”
“若我为堂官，当弃官而去庇父逃亡。”
韦元甫与高齐物相视一笑，一捧一逗，气氛轻松了不少。
同样的行为，不同的立场决定了态度。兄弟劝你忠义，那就是让你选义，朝廷要求你忠义，那就是让你选忠。
“隐而不发只会在决堤时让洪水更加汹涌，贸然告破恐怕众怒难消；有些事并非不做，而是需要恰当的方式。”
“说到底，所求的不过是一个两不得罪，夹缝中脱身。可使事主生事，事不必太多太大，因果却要繁杂，动静闹大，引着他人去查，牵出背后诸多关系，到时众人自然无暇他顾。”
“待到事缓，上位者必能意会个中深意，处理也会看着情分照拂多方脸面，终得圆满。如此既解眼下之困，又不失仁德，昭其忠义。”
韦元甫一听，神色舒缓，暗叹高齐物急才，想法不拘一格，又觉得高齐物作风过于老成，全无青年风茂。弃卒保车，抽身泥潭，不毁声名，举报后只管调查自己，背后查出来什么那就不关自己的事了，面子和里子都保住了。
高齐物敢用计如此大胆还有一个原因，事主深得家主器重，又是家族内部事务，必然是重重拿起，轻轻放下。
“得高兄智计，解我忧愁。”
再一细思，韦元甫面露喜色，便向高齐物致谢。
“高兄勉力相助，我却无以为报，听闻高兄不日将入府学，州学中有一正堂，是我同窗好友，可为高兄答疑解惑。”
高齐物来年三月就要赶赴春闱，卢升将他安排进了府学，巩固练习，现在韦元甫又帮他找了个教授来辅导功课，对人称“绯鹄”的高齐物而言这辅助过于充裕了。
“韦某受助，不敢相忘，只是事务繁忙，不能尽谢。”
高齐物看着韦元甫，面色古怪，这韦元甫当真是个没脸没皮的，拉的下脸面。好在今日事妥善解决，不然少不了这韦县令一顿拉拢敲打，当下一心遁走。
高齐物也不多嘴，只回了个礼，韦元甫想留人，却也看出了他的意思，唤来奴婢，为高齐物取了许多时策文书，还欲赠予钱财，被高齐物拒绝了。
出衙门时，还不到巳时，莫名就参与了一件大事当中让高齐物有点恍惚，高齐物总感觉哪里不对劲，又说不上来，索性不去想，时间还算充裕，高齐物也起了逛街散心的兴致。
“十五郎可满意？”
韦元甫身侧的案旁坐着一个青年，身着澜袍，束发及髻，清朗俊逸，正尝着杯中茶水，闻言也不抬头，将口中并不算差的茶水吐尽，一副嫌厌之态。
“一般。”
韦元甫面露尴尬之色，这韦十五郎当着自己的面吐出了茶水，作此敷衍回复，自己算起来还是长辈，完全不给面子。韦元甫只能宽慰自己这韦十五郎高傲惯了，也不善与人打交道，况且自己只是个进士庶子，说不准这进士还受了韦氏恩泽，这韦十五郎却是房公嫡子，权当没看见。
韦十五郎以为韦元甫没听出自己的深意，又加上一句。
“你出的主意也是。”
韦元甫面色微愠，这韦十五郎是真把自己当傻子了。
“我既向你们问计，自是为好向阿爷交代，又不伤族亲和气，你们也能有个好下场，如他说的般自投罗网，岂不让他人耻笑。”
韦明哲，韦氏宗主韦元昭嫡三子，韦十五郎，世家贵子，自然不屑于行腌臜之举，可终归是一家人，对以权谋私的行径都睁一只眼闭一只眼，谁料前日查账输税，库房丝绢竟不足数。
韦明哲不怎么通晓人情世故，更何况是家族产业，错综复杂，拔出萝卜带出泥，他没有父兄那般坚定果决，也不同于他们手握权力，不好得罪这帮族亲，一直拖到现在。
明面上有一粒坏米，暗地里怕是到处都是。韦明哲这才敲打韦元甫等人，这些旁支庶出，在族中既无甚话语权，又无要紧官职，出了事第一个拿他们开刀，最应该急的就是他们，韦元甫正是其中代表。韦元甫也是焦头烂额，怕等到一缸米坏透了，事情可就没法挽回了。
韦元甫一个头两个大，困扰这么久的问题，如今终于有了对策，这韦十五郎又出幺蛾子了，几欲怒骂，但想着自己命脉把握在他手里，还是忍住了。
韦十五郎自诩世家贵胄，又是嫡子，自然看不起韦元甫。韦元甫虽然是庶子，但也是韦氏子孙，与一群贱民同争进士，他觉得膈应。他是个爱干净的，这等被钱财侵蚀的人，他不想有太多接触。
韦元甫自己也身涉事中，甚至以自己县令的权力包庇隐田，收受好处，同高齐物说的事主，既是韦十五郎，也是他自己。况且韦元甫未出户，事事都得看嫡系脸色，哪敢出言不逊。心急如焚，面上却不好表露，
“十五郎此言差矣，岂不闻大智若愚，大巧如拙，这对策虽看着愚蠢，实际上却精妙，宗主等长辈皆人中龙凤，这等计策反而不会被识破。到时宗主看出其中深意，也会认为十五郎聪慧。”
韦十五郎也是个聪敏又心善的，心知韦元甫等人在族中无甚话语权，才同他们通气，自然明白其中妙处，此刻正是不喜韦元甫市侩，故意刁难，反被韦元甫看轻了，也有些恼了，暗地里咒骂，嘴上应和。
“阿爷的才智，确实需这等大智若愚之计才能应对。”
韦元甫满心欢喜哄好了这尊大佛，嫡子都以这样的方式自白，一经查处，就怪罪不到自己这样的小人物，却不知自己已经被韦十五郎记恨。
韦十五郎解决了一桩心事，心情也舒畅，他经办丝绢采购，自苏州赶回长安，途经庐州，想不到韦元甫真有谋身之计，其人却是个贪婪庸碌的，戚戚做派，全无县尊模样。