春秋五霸之首、晚年却不得善终的齐桓公

齐桓公，春秋时期齐国的第十六任国君，吃过人肉，靠装死成功上位，九合诸侯，一匡天下，成为春秋五霸之首。然而他风光一生，最后却被活活饿死。齐桓公到底是如何走上霸主之路的？这个故事我们还得从头说起。

齐桓公是齐国始祖姜子牙的第十二代孙，姓姜，名小白。他还有两个哥哥，大哥是齐襄公，二哥名叫公子纠。公元前698年，齐襄公继承了齐国君位。公子小白时年18岁。(1)

齐襄公有一个同父异母的妹妹，名叫文姜，是春秋四大美女之一。

正所谓自古英雄难过美人关，齐襄公虽然算不上英雄，却同样拜倒在了文姜的石榴裙下，与其妹私通。

更让人意想不到的是，在私通之事败露之后，齐襄公干脆一不做二不休，杀害了自己的妹夫鲁桓公。

齐襄公的倒行逆施，很快便让齐国内乱不止，公子小白的师父鲍叔牙预感到齐国将要发生大乱，于是护送小白逃到了自己的母国莒国。而公子纠也在管仲的护送下，逃亡到了鲁国。

这一晃，公子小白就在外逃亡了十余年，已到了而立之年。

公元前686年，公孙无知弑杀了自己的堂兄齐襄公，自立为君，史称“齐前废公”。可这个公孙无知仅当了一年的国君，便被自己曾经虐待过的齐国大夫雍廪伺机刺杀，齐国的权力出现了真空。

鲁国在得知情况之后，立即发兵护送公子纠回国继位，同时派管仲带兵前往截杀公子小白。

管仲在遇到公子小白之后，一箭射中了小白的衣带钩，小白咬舌吐血，假装倒地而死，管仲信以为真，便派人回鲁国报捷。这便是成语“一箭之仇”的由来。

放松警惕的鲁国军队放慢了行进的速度，六日后才抵达齐国，这时候公子小白早已日夜兼程赶回了齐国，被高傒立为齐国国君，是为齐桓公。

鲁庄公眼看煮熟的鸭子就这么飞了，一气之下出兵攻打齐国，企图以武力干涉齐国内政。齐、鲁两国在今天的山东桓台展开交战，结果鲁国大败。

战败后，鲁国处死了公子纠，并将管仲送回了齐国。在鲍叔牙的劝说下，齐桓公重用管仲，拜其为相，进行了一系列的改革，使得齐国国力空前强盛。之后齐桓公遵照管仲“尊王攘夷”的战略，九合诸侯，一匡天下，开始走向称霸之路。后人则以“管鲍之交”来形容深厚的情谊。

公元前682年，周庄王去世，周釐王继位。齐桓公根据齐国所处的地理位置，与邻国修好，归还了他们曾经被齐国侵占的城邑，形成了以南方鲁国、西边卫国、北面燕国、东面靠海的战略缓冲带，让齐国免除了战争的直接威胁，得以安心发展。

后来，参加过“北杏会盟”的宋国背叛盟约，齐桓公邀请陈、蔡两国一起出兵伐宋。同时以重金换得周天子的出兵支持。

宋国不想背负抗御王师、与天子作对的罪名，被迫求和，齐桓公自此觉得“拉大旗作虎皮”的办法比自己直接出兵攻伐诸侯更加有效，于是便在公元前679年，在鄄地举行会盟，各国诸侯看到周天子都出面支持齐国，于是便推举齐桓公作为盟主，齐桓公的霸主地位自此开始确立。这便是齐桓公“九合诸侯”的第一次。两年后，周釐王去世，周惠王继位。

公元前672年，陈厉公之子陈完逃到齐国，改名为田完，齐桓公将其任命为工正。而田完的后人将在日后的历史中，夺取姜姓齐国的政权，史称“田氏代齐”。

公元前663年，山戎攻打燕国，53岁的齐桓公带兵救燕，途中发生了“老马识途”的典故，最终不仅大败山戎，还帮助被狄人灭国的卫国重新复国。自此齐桓公要求各诸侯国要像从前一样，给周朝纳贡，尊王攘夷，备受拥护。

公元前655年，周王室发生“首止之会”事件，61岁的齐桓公受王子郑之托，与八国诸侯会盟，后来以吊丧之名在洛阳附近炫耀武力，于公元前651年，正式将王子郑扶上了周天子的宝座，是为周襄王。这便是齐桓公一匡天下。

同年，齐桓公于葵丘大会诸侯，周襄王自然也是很给面子，派出代表参与了会盟，制定了一系列的盟国协约，自此齐桓公霸业达到顶峰，成为中原霸主。

可齐桓公到了晚年，身边出现了公子开方、竖刁和易牙这三个小人。为了能够得到齐桓公的宠爱，这三个小人可以说是无所不用其极。

身为厨子的易牙杀了自己的儿子炖肉给齐桓公品尝；公子开方放弃了公子的地位，心甘情愿地服侍齐桓公；竖刁更是甘愿自宫也要进宫伺候齐桓公。还好有管仲的震慑，这三个人也不敢有什么大的动作。

公元前645年，管仲病重，临死前嘱咐齐桓公不要再相信这三个小人，可齐桓公并没有听取管仲的建议。

管仲死后，齐桓公也病重，再也无力掌控朝政。这三个奸佞小人便露出了本来的面目，将齐桓公幽禁在冷宫，断绝其与外界的一切联系。齐桓公只能靠着屋檐滴下的雨水苟延残喘，一代霸主就这样在饥饿中死去。齐桓公死后，五个公子各率党羽争位，齐国一片混乱。齐桓公的尸体在床上放了六十七天，才被新立的齐君收殓。齐国自此开始衰落。

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(1)　齐桓公生年，一说不详，一说约生于公元前715年，本书采用了后者的说法。另，全书涉及人物年龄方面，整体以虚岁计算。