第10章 敲诈勒索
凤鸣城是科尔斯特家族二十六座封臣领地之一。
它的疆域面积，大概有三个曼尔巴城大，横跨在曼尔巴城与卡尔斯堡公国的各个诸侯城之间，掌控着鸣风城的交通和贸易路线。
推开议政厅的大门，里面已经挤满了人。
只见阿曼尔趾高气扬地坐在宾座之上，臃肿肥胖，一身肥肉在宽松的丝衣下不住晃动。
二十名陌生的骑士簇拥在他的身后。
他们手持佩剑，举止高傲，浑然不把科尔斯特家族放在眼里。
亚瑟则坐在阿曼尔的对面，阴沉着脸，眼中散发着怒火，库克等八名骑士则守护在亚瑟身边，神色紧张地望着这群不速之客。
时间仿佛回到了阿曼尔倒戈费恩，将他们两兄弟从暮谷城赶出来的那天。
“阿曼尔表叔，别来无恙。”华莱士声音冰冷。
“我的表侄子啊，看来你结实了不少，巴尔曼城的水养人啊。”阿曼尔擦了擦脸上的油脂，将笑容挤在一起。
“华莱士，到我身边来。”亚瑟挥了挥手，将华莱士拉到自己身边坐下，让他尽量离眼前这个男人远一些。
“阿曼尔大人，我和弟弟都在场了，可以说说您来曼尔巴城的目的了吧？”
“哈哈，看到你们的容貌，让我想起了科尔斯特伯爵，真让人怀念啊。”阿曼尔笑了笑，缓缓地掏出一只雪茄，自顾自地点上，“那么，我就开门见山了。”
“如今皇帝陛下不问政事，卡尔斯堡公国的几位侯爵矛盾不断，伯爵们更是互相争斗，没有哪个城堡是一直太平的。”
“作为凤鸣城的避风港，曼尔巴城可是享尽了地理优势带来的福利呦，你们可知道，有多少诸侯尝试攻打曼尔巴城，都让我这老头子给你们扛下来。”
“那还多谢阿曼尔大人保我两兄弟的安全了。”亚瑟冷冷地说。
“凤鸣城的疆域是你们的三倍之余，骑士数量是你们的十倍之余，但是也扛不住连年的战火消耗啊。所以...”他顿了顿声音，眼睛盯住亚瑟，“我要向曼尔巴城征收三成的税金。”
“你这是敲诈勒索！”佛理狠狠地拍了拍桌子，转身凑向亚瑟，“大人，你可千万不能答应他。曼尔巴城的税金，向来只交给暮谷城。”
“阿曼尔大人，曼尔巴城和凤鸣城向来都是相互独立。我这里有一纸公文，上面写明曼尔巴城隶属暮谷城。你看，费恩·科尔特斯的签字该不会是假的吧？”
亚瑟命人拿出装着羊皮纸的锦盒，放在阿曼尔面前。
“公文自然不会假。”阿曼尔冷吸了一下鼻子，一口大烟朝着亚瑟的方向吐去，“但是不缴纳税金，我可不敢保证，会不会有哪个伯爵打破凤鸣城防线，将曼尔巴城高耸的城墙和塔楼给砸烂。”
他在威胁我们...华莱士暗忖。
曼尔巴城三面环绕凤鸣城，还有一面是无尽的沼泽，所有的城墙和塔楼都是用来防御蛇人。
如果这胖子知道蛇人已经躲着我们走的话，会有何感想？
曼尔巴城已经不是那座守卫力量近乎为零的城堡了。
随着亚瑟带着他的骑士到来，以及见习战士的不断增加，该去加固城墙的，怕是那些蛇人。
亚瑟咬着牙问道：“阿曼尔大人，你要征收我们的税金，费恩知道这件事吗？”
“这...哼，我才不管费恩伯爵知不知道。丑话说在前头，我不喜欢告密者。再说了，费恩伯爵所在的暮谷城，离这里可是有个把月的路程，他可管不到我们。”
阿曼尔脸色微白，将视线从亚瑟身上移开。
华莱士和亚瑟迅速交换了眼神：费恩不知道，这胖子只是想单独敲一笔竹杠。
亚瑟问道：“请问你要如何征收所谓的税金？愿意接受人蛇的肉吗？”
阿曼尔瞪大眼睛：“我要那玩意干嘛，蛇人的肉比老鼠还难啃，你以为我是来干什么的？”
“那你想要什么？曼尔巴城没有矿石，粮食也仅仅自足，以前也仅仅是进贡一些蛇皮到暮谷城。”亚瑟摊了摊手。
“你们两兄弟从暮谷城搬离到此，就没带什么金银珠宝吗？”
“很遗憾，除了八名骑士和一些换洗的衣服，我们什么也没被允许带出来。”
“武器呢？超凡武器有没有？”阿曼尔不死心。
亚瑟反问道：“您觉得费恩允许我们携带那些东西吗？”
阿曼尔像泄了气的皮球：“所以我今天是白来咯？”
“那倒也未必。”一直沉默的华莱士开口道，“我可以为你提供战争所需的药剂。”
“什么意思？”阿曼尔眯起了眼。
华莱士从亚麻长袍中掏出一个紫色试管，里面塞满了晶莹透彻的紫色小药丸。
随着制药技术达到满级，他掌握了将紫藤萝草精华改良成固态的方法，更有利于携带。
他倒出一颗，递给阿曼尔。
阿曼尔一脸狐疑：“这是？”
“你尝尝。”
阿曼尔并未伸手，而是朝身后长满络腮胡的骑士使了个眼色。
骑士接过了紫藤萝草精华颗粒，含入嘴中。
片刻之后，骑士的眼睛露出了光芒，朝着阿曼尔连连点头。
“紫藤萝草精华颗粒，可以在战场上提高战士的精神活跃性，让人精力充沛，特别适合在夜间突袭时使用。”华莱士缓缓解释道，“可惜配制工艺复杂，每月只能提供一试管...除非...”
“除非什么？”阿曼尔也尝了一颗，不动声色地问道。
“除非阿曼尔大人可以提供凤鸣鸟人给我。”
“凤鸣鸟人？”阿曼尔不禁面露厌恶，“那群畜生天天在凤鸣城里作恶，杀都杀不光，你要那玩意？”
“凤鸣鸟人的眼睛，可以加快紫藤萝草精华颗粒的制成，每个月给我提供一百对凤鸣鸟人的眼珠子，我给你两试管的紫藤萝草精华颗粒。”
“一直听闻科尔斯特伯爵的小儿子神神叨叨，妄想成为巫师，难道...？”
华莱士将珍妮的血火剑借了过来，利刃出鞘，轻念咒语。
“元素掌控，起。”
一缕淡蓝色的火焰覆盖在剑身之上。
“剑天使啊...”阿曼尔望着火焰，感到一阵晕眩，“成交！如果药剂效果不好，我要巴尔曼城一半的土地作为补偿。”
随后，他意味深长地望了华莱士一眼，缓缓站了起来，率领众人离去。