第1章 剑盾纪元
白金历2308年，冬临之月，12月。
卡尔斯堡公国边陲，曼尔巴城。
寒风裹挟着湿冷的空气，自北方的山林间席卷而来，宣告着一年中最难熬的时节已然降临。
天空阴沉得像一块巨大的灰色幕布，偶尔有几片枯黄的树叶被狂风卷起，打着旋儿飘落在布满青苔的石板路上。
老管家富兰克林沿着回廊快步走着，身上那件厚实的羊毛外套被风吹得鼓胀起来，发出猎猎的声响。
他一只手紧紧按住胸口，似乎想把那颗跳动的心脏也塞进衣服里，另一只手则稳稳地托着一个用上好红木制成的盒子，盒子表面雕刻着精美的花纹，在阴暗的天色下也难掩其华贵。
穿过中庭，沿着一条长满杂草的小径，老富兰克林来到一处偏僻的院落前。
院子里静悄悄的，只有寒风刮过树梢的声音，显得格外冷清。
老富兰克林眉头微皱，实在想不通华莱士少爷为何要搬到这等荒僻的地方居住，还吩咐仆人们没事不要过来打扰。
虽说是为了图个清净，但这清净得也有些过头了，简直像个苦修士的居所。
自从老爷科尔特斯伯爵在战场上不幸殒命，两位少爷被以明升暗降的方式排挤到曼尔巴城。
原本性格就有些内敛的华莱士少爷就变得更加沉默寡言，成日里不是躲在房间里看那些晦涩难懂的书，就是捣鼓些奇奇怪怪的东西。
除此之外，他还要亚瑟少爷搜集一些动物以及兽人族的尸体。
种种行为，着实令人费解。
好在还有亚瑟少爷。
和华莱士少爷不同，亚瑟少爷自从来到曼尔巴城，就展现出了非凡的领导才能，他励精图治，勤勉修炼，年仅十九岁就已经是青铜骑士，深受部下拥戴。
有这样一位英明的统治者，对于常年饱受蛇人侵扰的曼尔巴城来说，无疑是一件幸事。
思忖间，老富兰克林已经来到最里面的房间门口，他轻轻地叩了叩门扉。
“华莱士少爷，您要的紫藤萝草，我给您送来了。”
“放在门口就好。”
房间里传来一个略显虚弱的声音，带着几分少年特有的清朗。
“是，华莱士少爷。”
老富兰克林熟练地将红木盒子放在门口右侧的石阶上，然后微微躬身，转身离开了院子。
片刻之后，房门吱呀一声打开，一个身形单薄、面色苍白的少年走了出来。他看起来大约十六七岁，身上穿着一件洗得发白的亚麻长袍，与这寒冷的天气显得格格不入。
他俯身拾起落在地上的那个红木盒子，转身回到屋里，反手把门带上了。
房间里的陈设极为简朴，四面墙壁都摆放着长桌，桌上整齐地排列着各种玻璃瓶罐，里面装着各种各样的材料，有颜色鲜艳的植物，有形态怪异的动物器官。
还有一些不知名的矿物，在昏暗的光线下散发着诡异的光泽。
一张表面布满划痕和污渍的解剖台，在房间中央显得格外醒目。
桌面上摆满了大大小小的玻璃器皿，试管、烧杯、蒸馏瓶等等一应俱全，上面还残留着各种颜色的液体痕迹。
由于门窗紧闭，房间里空气不流通，弥漫着一股复杂的气味，既有草药的清香，也有类似酒精的刺鼻味道，还夹杂着一丝难以言喻的腥臭。
华莱士随手将红木盒子放在实验桌上，然后拿起放在一旁尚未读完的书籍，继续专注地阅读起来。
指针又转过半圈，窗外的虫鸣声渐渐低了下去，他也终于读完了最后一个字，轻轻地将书籍夹进书架里。
与此同时，他眼前浮现出一行半透明的文字。
【阅读《公国级：草药学基础知识》，‘制药技术’学习进度+0.5%。】
【‘制药技术’学习进度已满100%，获得‘制药技术Lv1’】
华莱士长长地舒了口气，苍白的面庞上露出一抹如释重负的笑容。
这两个多月来，他废寝忘食地阅读相关书籍，加上多次药物萃取和提纯的实践操作，总算把制药技术这门技能的学习进度推到了满值。
放下《公国级：草药学基础知识》，华莱士的目光落在了房间角落的一个木箱上。
那个木箱里，存放着二十多本厚重的书籍，都是前身收集来的巫师典籍。
最上面的一本书籍，封皮由某种不知名的黑色皮革制成，触手冰凉而坚硬，封面上用古奥伦斯语写着几个扭曲的文字，像是某种神秘的符号，让人难以理解其含义。
但华莱士却能清晰地辨别出这几个文字所代表的意思——启迪。
这是一本在巫师群体中流传的特殊典籍——“启迪之书”。
它的作用在于鉴别并激活个体的巫师资质。
据传，拥有巫师潜质的人在阅读此书后，能够激活体内潜藏的精神力量，从而晋升为最低等级的初心巫师，正式踏上追寻真理与力量的巫师道路。
然而，此书对于不具备巫师资质的普通人而言，却是一把双刃剑。
强行阅读会导致严重后果，轻则意识丧失，陷入长期昏迷，重则直接导致死亡。前身便是一个典型的例子，他试图通过阅读“启迪之书”获取力量，却不幸身亡。
不过让华莱士感到吃惊的是，他穿越过来的这个世界，竟然是他上一世曾经沉迷过的一款名为《奥伦斯大陆》的虚拟现实游戏。
游戏的背景设定在一片剑与魔法交织的广袤大陆上。
剑，指的是以骑士和战士为代表的武力阶级。
魔法，则指的是神秘莫测的巫师群体。
当然，他穿越过来的这个时间节点，还是1.5版本【剑盾纪元】刚刚开启的时候。
在更早之前的1.0版本【元素低语】时期，巫师们由于大陆元素能量的逐渐枯竭，早在二百年前就抛弃了这片贫瘠的土地，前往其他更适合居住的大陆位面。
一直要等到百年之后，奥伦斯大陆的元素能量逐渐复苏，巫师们才会陆续回归，开启2.0版本【巫师归来】的辉煌时代。
活跃在【剑盾纪元】时代舞台上的，是以骑士和战士为代表的武力阶级。
“对我来说，这可不是什么好版本啊。”华莱士叹了口气，脸上闪过一丝遗憾。