生命:非常的世界(BBC科普三部曲)
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巨大的牺牲

在寒冷而黑暗的北太平洋海域中,一些红棕色的生物正在游动,它们是世界上最大的章鱼。这种动物的外套膜可伴随着呼吸自由收缩:它们把水吸入鳃中,然后通过虹吸管吐出。如果遇袭,这种巨型章鱼就这样喷水并迅速后退。雌性章鱼的任务就是专心照顾产下的卵,并在长达几个月的时间里不进食,因此,它们为下一代做出了巨大牺牲。

北太平洋巨型章鱼可以生活在北太平洋沿岸水深达750米的地方,从加利福尼亚湾到阿拉斯加,从阿留申群岛到日本。雄性章鱼比雌性章鱼的体型要大,体重可达40千克(有记载,最重的章鱼达182千克)。在所有章鱼中,北太平洋巨型章鱼被认为是最长寿的(近期的研究发现,深海蓝色章鱼可能会打破这一纪录)。即使长寿,它们的寿命也只有3~5年。因此,为了在死亡之前能够繁育下一代,它们必须快速成长起来。

雌性章鱼性成熟后会释放一种化学物质来吸引雄性。如果两只雄性章鱼同时被吸引来,它们需要通过决斗来获得交配的机会。雌性章鱼释放的引诱物质会使它免受雄性章鱼的袭击和残杀,这是一种明智的预防措施,因为同类残杀的事情时有发生。一旦雌性章鱼向某只雄性章鱼发出交配信息,雄性章鱼就会用右侧第三条触手(也叫化茎腕)将储存有精子的精荚伸进雌性章鱼的输卵管。这意味着,雌性章鱼的生命只剩下数月了。

雌性章鱼的下一个任务就是寻找一个孵化洞穴。如果洞穴是岩石下方15米左右并带有一个开口的地方,那就再好不过了。雌性章鱼会钻进洞穴,舒展触手(腕)并用触手堆砌一些附近的石头,以挡住开口处。然后,它会游至洞穴的顶部,开始产卵,一次只产一枚卵,每枚卵都是在通过产道时受精。它会用唾液和嘴边的小吸盘,将大约200枚卵编成一串并把它们黏在洞穴顶部。在3周内,它需要按照这样的方法把2万~10万枚卵编成串挂起来。

在接下来的六七个月里,雌性章鱼开始照料拂拭产下的卵,以免细菌、海藻和水螅之类的生物生长在它们上面。同时,雌性章鱼还要使卵间的海水流动起来以保证氧气供应充足。幼小胚胎会轻微移动,还可以看到它们又大又黑的眼睛。雌性章鱼不能外出觅食,因为一旦离开,这些卵就会成为海星、蟹类、鱼群或其他机会主义者的腹中之物。如此一来,雌性章鱼在数月之内都处于饥饿状态。到了某个夜晚,卵开始裂开,雌性章鱼会为它们喷水,帮助它们孵化。趁着其他鱼类睡眠的时候,刚孵化出来的小章鱼可以游至海面。直到所有的小章鱼都孵化完毕,雌性章鱼才离开洞穴,它的生命也会走向终结。它为抚育后代做出了巨大的牺牲。

小章鱼和浮游生物一起游到海面,以浮游生物的幼虫和比它们小的其他动物为食。它们只有6毫米长,极其脆弱,存活率不到1/100。但是到4~12周的时候,存活下来的小章鱼会长到至少14毫米,它们就会沉到海底,在那里开始自己的生活。鱼类、海豹、海獭和抹香鲸都会威胁到它们的生命。存活下来的章鱼需要3年时间才能成年并达到性成熟,然后开始新一轮繁殖新生命的周期。

雄性乌贼在交配场所决斗,互相试探对方的体型大小。雌性乌贼在它们中间。

一只雄性乌贼(中间位置)与其他雄性乌贼(上方)决斗,以保护雌性乌贼(下方)。双方决斗期间,很有可能被别的雄性乌贼乘虚而入,与雌性乌贼进行交配。