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786年，十九岁的韩愈奔赴长安（今陕西西安）参加科考。

不过他在中途绕了个道，

拐到了河中府（今山西永济）。

之所以如此，是因为他想走捷径，

希望能够投靠族兄韩弇，

绕开科考，早点挣钱养家。

可惜韩愈的算盘落空了。

没多久，韩弇身亡。

无奈之下，韩愈只好奔赴长安，参加科考。

韩愈刻苦学习十几年，对通过科考是很有信心的。

没想到，人生道路的困难模式再次升级，韩愈竟然落榜了！

韩愈不服，又考了一次，结果再次落榜。

韩愈没有气馁，他接着给自己打气。

鼓足勇气的韩愈再次参加科考，结果他第三次落榜！

韩愈心中的小火苗熊熊燃烧，他觉得自己还有勇气再战！

凭借钢铁般的意志，韩愈第四次参考，终于考中了进士。

但这还不够，要想做官，还得通过博学宏词科考试。

韩愈摩拳擦掌，投入新的科考准备中。

793年，韩愈第一次参加博学宏词科考试，结果又是落榜！

不幸的是，就在这时，大嫂去世了。

大哥去世时对韩愈说：“你嫂子将来去世，你得给她披麻戴孝。”

韩愈承诺一定照办。

为了兑现这个承诺，韩愈二话不说，马上就往家赶。

韩愈给大嫂服丧后，回到长安再战考场。

但是十分不幸，他连考两年，结果次次落榜！

为什么韩愈写文章这么厉害，参加科考却接连失利呢？

因为他的文章不符合当时的潮流。

当时流行的文体是起源于汉朝的骈文，讲究格式、韵律、辞藻等外在美。

写这种文章，如同戴着镣（liào）铐（kào）跳舞。

而韩愈认为，写文章要真诚大胆，表达观点，如话家常，

不能被骈文的形式锁住手脚。

因此，韩愈后来不遗余力地呼吁人们写文章要有真情实感，

继承先秦两汉的优良传统。

在考场上接连铩（shā）羽，

韩愈有点控制不住自己，

激愤之下，他连续给宰相写了三封信。

按常理，既然求官就应该客气一点、含蓄一点，

但韩愈在信里直言不讳，

一方面说自己多么有才，

另一方面说宰相失职。

可想而知，书信一去如石沉大海，

宰相始终没有回应。

韩愈郁闷之下写出了《马说》这样一篇作品。

这是韩愈创作的一篇非常有名的论说文。

他在这篇文章中感叹：

“世上不是没有千里马，而是没有了解千里马的伯乐，

就好像世上不是没有人才，而是统治者把人才都埋没了！”

作为一个身经百考的“钢铁战士”，

韩愈不怕再考第四次。

问题是，他家里太穷了，

科考的盘缠都是节衣缩食凑的。

他没有办法再考下去了。

无奈之下，韩愈决定走迂回路线，

先找个地方上班——给节度使当幕僚，

解决一下生计问题，

然后再在节度使的推荐下回朝做官。