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帝国之祖

天赋异禀的少年居鲁士在父亲的调教下茁壮成长。他幼年流落民间的时候就表现出了领导人的潜质，再经过王室的培养熏陶，更是一日千里。这期间，由于他的养母帕斯科女士的名字有“母狼”之意，冈比西斯和芒达妮故意加以诱导，在国内宣传居鲁士是被母狼抚养长大的。这种造神手段效果颇佳，在居鲁士登基之前就在民众心目中为他平添了一分神异。

公元前559年，居鲁士子承父业，当上了波斯王，是为居鲁士二世（本书对其他居鲁士着墨甚少，故下文省略“二世”称谓）。其时他的年龄并无明确记载，但估计应在30岁上下。年在而立，正是一个男人想干点事业的时候，居鲁士走上前台之后，就开始着手统一波斯诸部，到了公元前554年，波斯人的十大部落已被他捏合成一个整体。

再说埃克巴塔纳城中，曾经权倾西亚的米底王阿斯提阿该斯已经年华老去，大概因他仍没能收获一男半女，所以一大把年纪还在宝座上发挥余热。不知是因老迈迟钝，还是承平日长久自我感觉过于良好，阿斯提阿该斯丝毫没有觉察到，他身后正有一双满怀仇恨的眼睛——哈尔帕戈斯——在盯着他。

大约20年前，以那样的恐怖手段整治过哈尔帕戈斯之后，阿斯提阿该斯觉得这个手下的忠诚度似乎并没因此下降，于是对他非但愈发不加提防，还像齐桓公对待易牙一样，信任有加。其实，恭顺的外表下哈尔帕戈斯并没忘记杀子之仇，迟迟没有发难，是因为他一直在等待一个机会——一个一击必杀的机会。居鲁士执掌波斯这5年来的表现，让远在埃克巴塔纳的哈尔帕戈斯嗅到了期待已久的机会：他的才略，他的血统，以及关于他将“推翻阿斯提阿该斯”的预言，都让哈尔帕戈斯认定，这个波斯人的新领袖就是帮助他复仇的不二之选。

公元前554年，哈尔帕戈斯一面暗中结纳被阿斯提阿该斯修理过的米底权贵，组成统一战线，一面联络居鲁士。他将一封密信缝在一只兔子体内，派手下的忠仆化装成猎人混过边境哨卡潜入波斯，将兔子面呈居鲁士，并嘱咐忠仆一定要让波斯王本人亲手剖开兔腹，不许别人在场。

兔子送到，觉察出事有蹊跷的波斯王按信使所请亲自动手，果然，在兔腹中发现了密函，展信看去，只见上面写道：

大王居鲁士钧鉴：

昔大王幼时，阿斯提阿该斯妒恨大王天纵之才，欲加惨毒，公之不死者，其间不能容发，盖亦已危矣。斯故诸神之佑，抑亦下臣之微劳也，而下臣因之获罪，所遭荼毒，实非笔墨可书，忍死偷生，而今二十余载，盖盼亲睹大王应天命，取米底，诛彼暴酋也。米底天下中枢，用武之地，非其主不能守，阿斯提阿该斯老迈昏聩威福自用，米底苦之久矣，大王岂无意乎？公波斯王室之胄，诸神嘉护，天命所归，王师所向，波斯诸部莫不拜服，米底士民之盼大王，如久旱望甘露，婴儿盼父母焉，下臣已盟米底众士，倘大王能将波斯之义师，吊民伐罪，长驱以入，米底之师必望风归顺。此上天以资大王也，天予弗取，反遭其咎，大王幸勿踯躅。

果不出哈尔帕戈斯所料，作为冉冉升起的西亚政坛新星，志存高远的居鲁士并不满足于像父辈那样，仅仅做个小邦之君臣服于米底，尤其是此时他刚刚顺利统一了波斯诸部，事业正处在上升期，颇有锐意进取之志。经过分析认定哈尔帕戈斯所言非虚后，居鲁士开始认真考虑吞并米底的战略问题。

公元前553年秋天，成竹在胸的波斯王开始放手发动群众。这一天，他把手下的精壮劳动力都召集起来，全部赶下田干活，足足一整天，到了晚上收工时，戴月荷锄归的波斯人叫苦不迭。次日，居鲁士再次命他们在广场上集合，正当大家以为又要下田劳动时，居鲁士却吩咐捧出美酒，并命人将自己的牛羊都牵出来宰掉，摆开流水席犒劳三军，波斯人喜出望外，各自奋力大吃。

待得席上肴核既尽，杯盘狼藉，居鲁士登台讲话，他问道：“你们是喜欢过今天的生活呢，还是喜欢过昨天的生活？”

谁会喜欢劳碌胜过享乐？全场人声雷动，齐称希望天天是今日，岁岁尽今朝，一时间群情激奋。居鲁士看着火候已到，抛出了演讲的主题：“大丈夫生当五鼎而食，而我们波斯人，丝毫不比米底人差，却生为米底王辖下之仆役贱民，终日奔波苦，一刻不得闲，起得比鸡早，吃得比猫少，这岂是我们所能容忍的？米底人一直压迫我们，抢走了我们的银两跟女人，所以我们要反米底，抢回我们的银两跟女人！我就是受命于上天，要带领大家干这件事的，如果成功，非但从此不再受那奴役苦，还会有无数的银两跟女人，可以每日都享受今天的快乐，那我们的命运就会像这两天这样，苦尽甘来。路怎么走，你们自己挑吧。”

其实波斯人对米底的统治也都一直怀恨在心，此刻既然有领袖站出来说要领导咱打江山，大家自然借着酒劲，人人奋勇个个争先，咸与革命同去同去。

眼见形势一片大好，许多群众被发动起来了，居鲁士趁热打铁，提兵北上，攻入米底。战争的进程与哈尔帕戈斯规划的完全一致，许多米底的军政要员已与他结成卖国同盟，带兵与居鲁士接战时，不是成建制地投降，就是成建制地溃逃，战事乏善可陈。

但米底毕竟是当时西亚乃至全世界范围内的一大强国，居鲁士还是无法一口吞下它，战争迁延了三年之久，直到公元前550年初，波斯军才进抵米底都城埃克巴塔纳。此时，王城中的阿斯提阿该斯山穷水尽，无兵可调。面对围城大军，他只能征召城中所有能拿起武器的人，做最后的抵抗，这无异于驱犬羊与虎豹斗，拿着武器的平民们旋即被波斯人杀光，大势已去的阿斯提阿该斯下达了最后一道命令，处死当年建议他放走居鲁士的那个麻葛僧。接下来，身边仅剩的亲信们也背叛了他，他们将米底王五花大绑，送进居鲁士的军营。阿斯提阿该斯当年的梦，至此终于应验了。

据说，沦为阶下囚的阿斯提阿该斯看见哈尔帕戈斯兴高采烈地出现在居鲁士阵营中，忍不住痛骂他小人得志。满怀复仇快感的老哈告诉前主人，正是他与居鲁士里应外合，夺了他的王位。一生治国无方的阿斯提阿该斯此时却显露出了家国情怀，他叹道，你为了报私仇，断送了整个米底，此后米底人不再是主人，而要沦为波斯人的奴仆了。

阿斯提阿该斯猜中了一半，的确，他的失国标志着统治西亚182年（数字出自《希罗多德历史》第一卷）的米底王国关张大吉，政治意义上的米底就此江湖除名，居鲁士成了这片土地的新主人，波斯和米底这两个源出同门的印欧语系兄弟民族，也重新合为一体，从此再不分离。但米底人被融合之后的处境，并不如他预想的那么糟糕。从巴比伦和亚述时代起，冤冤相报已让西亚浸透了太多的血和仇恨，居鲁士决定让这样的局面有所改观，他兼并米底之后，对被征服者采取了极大程度的怀柔政策。因此，尽管征服的过程同任何改朝换代的战争一样伴随着流血和破坏，但战事一结束，居鲁士的新旧臣民都很快恢复了正常的生活，而且和阿斯提阿该斯的暴虐统治相比，此刻米底人的日子反倒好过了一些。气候宜人的埃克塔纳城被完好保留下来，作为波斯王每年避暑的夏都。至于阿斯提阿该斯本人的下场，也还算是差强人意，或是出于宽宏的气度，或是为了政治宣传，居鲁士并没为难他年迈的外祖父，只是将他软禁起来，直到寿终正寝。

吞并米底之后，波斯成了人类已知历史上规模空前的中央集权制大帝国。公元前547年，居鲁士于安善东南75千米处大兴土木，把他称王之前居住的一座没有城墙的小城翻建一新，作为波斯之都，取名为帕萨加第，意为“王权之所在”。而这只是居鲁士和波斯帝国霸业雄图的开端。对被征服者明智的宽容态度，将贯穿居鲁士政治生涯之始终，使他成为一个很大程度上有别于以往的新型征服者。如色诺芬所说，居鲁士生来具有三重爱心：爱人、爱知识、爱荣誉，正是这种智慧与胸怀，帮助他和他的后继者们开创了无论疆域、制度，还是国力都远迈前人的新式大帝国。

按

《希罗多德历史》明言，埃克巴塔纳城陷之时，米底的统治者仍是阿斯提阿该斯，考虑到他的年龄，这似乎有些不可思议。关于阿斯提阿该斯的子嗣问题，色诺芬《居鲁士的教育》中称他有个儿子名叫居雅克萨勒，但该书非正史，且此说不见诸别处，恐系小说家言。