禁烟纪事
随着经济、政治、文化上的冲突日益加剧，中英之间爆发战争已无可避免。林则徐领导的禁烟运动则成为导火索。
林则徐，福建侯官（今福州）人，“少警敏，有异才”，26岁中进士，历任杭嘉湖道、淮海道、浙江盐运使、江宁布政使、江苏巡抚、两江总督等职。主持禁烟运动前，正在湖广总督任上。
1838年12月27日，道光帝在一则上谕中痛斥官员渎职玩法，致使鸦片毒害传染日深：
鸦片烟流毒传染日深，实堪痛恨！屡经降旨，饬令中外严拿惩办，乃近来此种痼习，不但军民人等纷纷渐染，即世职官员，竟亦相率玩法！节据步军统领衙门查获犯案之男爵特克慎、候补监大使春龄、伯爵贵明，均经刑部分别按律治罪……嗣后文武官员军民人等，倘仍不知悛改，一经查拿，定行严办，决不宽贷！15
两日后，即12月29日，道光“命湖广总督林则徐在紫禁城内骑马”，以示恩宠。又两日后，降旨：“命湖广总督林则徐为钦差大臣，驰往广东，查办海口事件。该省水师兼归节制。”禁烟运动正式开始。
较早报道禁烟运动的西方媒体是《新加坡自由报》。 发表于1839年4月26日的一篇文章写道：
在广州的钦差大臣林则徐发现，温和的举措无法实现其努力想达成的禁烟目标。3月12日，他发布了停止与外国商人交易的命令，所有泊于黄埔的船只都被禁止开仓或者离港。3月18日，他发布了一项特令，要求停泊在伶仃洋及其他地方的外国商船在三日内上缴所藏一切鸦片，并声称，如若不从，将砍掉两位行商——浩官（Howqua）与茂官（Mowqua）——的脑袋。16
需要指出的是，文中关于3月18日特令的内容并不完全准确。
1839年8月2日的《悉尼论坛报》刊登的这纸特令的全文译文则称，林则徐要求英国人3日内做出答复，并准备好上交鸦片的文件。
根据中文史料，3月18日，林则徐发布了《谕各国夷人呈缴烟土稿》，“令洋商伍绍荣等到馆开导，限三日内回禀，一面取具切实甘结，听候会同督部堂、抚部院示期收缴，毋得观望诿延，后悔无及！”
综合西方媒体的报道，3月21日，即3日期限的最后一天，广州英国总商会召开了会员大会。会上讨论了上述公告，成立了一个专门委员会。这个专门委员迅速进行讨论，将意见上报总商会。总商会又迅速形成决议，将决议内容传达给行商。
当晚10点，全体行商到达总商会，与商会成员开会。行商们说，接到总商会决议公函后，他们立即亲自将其上呈钦差大臣，但钦差大臣表示，除了交出鸦片，别的事情都不能让他满意，他还决定要在次日早上审判行商。
根据林则徐《信及录》的记载，3月22日，林则徐发布了“饬拿贩烟夷犯颠地”的命令。这份命令写道：
查颠第即颠地，本系著名贩卖鸦片之奸夷。本大臣到省后，即欲委员前赴夷馆查拿究办。因该府县等面禀，夷馆中各国夷人畏法者尚多，非尽如颠地之奸猾，请先分别良莠，再行查拿，是以先令洋商赍谕前往开导，令将烟土呈缴，并具永不夹带甘结，尚可宽其既往，其不缴者立即惩办。去后，兹复据该府县等面称，“闻得美利坚国夷人多愿缴烟，被港脚夷人颠地阻挠，因颠地所带烟土最多，意图免缴”等语，是该夷颠地诚为首恶，断难姑容，合亟札饬拿究……法在必行，速将颠地一犯交出，职候审办。
文中提到的“颠地”，指的是英国大鸦片商邓特（Mr. Dent）。综合西方媒体的报道，3月22日，英国商会曾努力劝说邓特顺应钦差大臣的意愿，赶紧进入广州城。但邓特表示，除非钦差确保他的人身安全，否则他拒绝这么做。
次日，身着锁链的吴浩官、卢茂官及其他被褫夺官服的行商一起去了邓特的居所，告诉他，如果他不立即入城并在钦差面前接受检查，吴、卢两位行商晚上之前肯定要掉脑袋。于是，商会又立即召集会议。会上的普遍意见是，除非邓特的生命安全不会受到威胁，否则，他不应该进入广州城。
24日下午6点到7点之间，英国驻华首席商务监督义律（Captain Elliott）到达广州后，立即在英国商馆召集所有外国人开会。义律说，他已经得到英国人在广州被拘禁的消息，对广东政府会公正温和地处理这件事已不抱信心。他认为，继续与中国进行安全、有尊严并且有利的交往已不再可能。他要求所有英国船都挂起英国国旗，驶向香港，准备抵抗中国政府的挑衅行为。
当晚9点左右，中国人接到政府下达的命令：离开外国商馆，禁止卖吃食给外国人。同时，一队手握盾、矛、剑、棍的民兵以及一支清军在英国商馆门前扎营，以防邓特逃逸。25日，几条外国商船被查封。
两日后，义律发布公告称，他正被广东政府强行拘押，一起被拘押的还有其他在广州的英国商人及他国商人，他们没有食物，并被切断与各自国家之间的联系。他还收到钦差给他下达的要求英国人上缴所有鸦片的命令。义律号召所有在广州的英国人“为女王陛下的政府服务”，将各自名下的所有鸦片都交给他，再由他转交给中国政府。他还呼吁英国人将从事鸦片贸易的船只都交给他支配，并且说，英国政府将对所有上缴的财产负责。
根据《新加坡言论自由报》（The Singapore Free Press）的报道，4月7日，在一支舰队及两位行商的陪同下，义律的助理、负责向中国政府转交鸦片的参逊抵达澳门，但被拘押了起来。但这部分内容与中文史料不太相符。根据《信及录》的记载，4月2日，林则徐即“派委文武员弁带同参逊下澳，并将三板（即舢板）放行矣”。
根据西方媒体的报道，从4月10日开始，英国商人按照规定上交第一批鸦片。《信及录》的记载则是4月12日。至于上交鸦片的数量，西方媒体与《信及录》的记录都是20 283箱。西方媒体报道称，这批鸦片价值200万英镑，即每箱99英镑左右。前文提到，1832年，鸦片的价格是每箱647英镑左右。也就是说，在7年的时间里，价格下降了84.70%。我们不难从中得出一个大概的印象，即禁烟运动前夕，国内市场上的鸦片数量到了何等惊人的程度。
至于邓特的命运，根据《信及录》的记载，林则徐念及“该夷自谕缴烟之后，即能归并义律，迅速缴清，尚知畏法，本大臣仰体大皇帝如天之仁，宽其既往，不加深究……饬原商伍敦元等传谕该夷颠地，当此禁令森严之际，愿回该国，即出具永不再来甘结缴案，并于结内声明‘嗣后冒混来粤，一经查出，愿甘从重治罪’字样”。5月24日前后，邓特与其他15名大鸦片商一起离开了中国。
根据1841年4月26日的《利物浦商报》的报道，烧毁的鸦片价值250万英镑，其中绝大部分是印度富商的财产，只有不到10%是大不列颠的英国人的财产。17
另据《新加坡殖民者报》，英国人上交了所有鸦片之后，林则徐觉得数目不对，于是拘押了英国驻华商务监督义律，直到后者补足了相应的鸦片款项（大概是3.5万英镑至4万英镑）之后，才将其释放。18
不久之后，又出现事端。
1839年7月，一伙英国人（或美国人）与广东人斗殴，结果一位林姓中国人（Lin Weike）被打死。林则徐要求义律交出凶手偿命，但义律找不到凶手，因此没有交差。于是，一艘英国商船遭袭，几名英国水手丧生。而后，两艘英国战舰［“沃拉吉”号（HMS Volage）和“风信子”号（HMS Hyacinth）］与一队中国水师发生遭遇战。英国人大胜，中方则损失几艘战帆，多名水手死伤。此事后，中英政府间交流中断。随着敌意的升级，战争已不可避免。