使用开源硬件的方法

尽管最初对光谱测定仪的需求是源自于墨西哥海湾石油泄漏事件，但公共实验室的理念是帮助任何团体实现它们所需要的设备的应用。在堪萨斯州州立大学获得了物理本科学位的乔什·麦基尔文，用光谱测定仪分析了洗衣液的成分，检测了一个号称“自由且洁净”的品牌洗衣液的染料。有环保人士怀疑路易斯安那当地工厂排放有害污染物，他们想出了一个计划，用光谱测定仪来分析检测一家炼油厂和一个润滑剂工厂的废气。但通常在公共实验室社团网站上传区域里的应用大多是趋向于实验型和探索型的。

公共实验室在筹集资金方面也一直非常成功：2012年，实验室在线上线下都发起了名为Kickstarter的项目以改善实验室的自制成套光谱测定仪器，并成功筹集到110538美元，是目标筹款数额1万美元的11倍。在2013年奈特新闻健康挑战活动中，公共实验室为其自制传感器项目获得了35万美元。他们在交给奈特基金会的计划书中描绘了一个分散式的贡献者网络，提倡使用百姓科学的办法来记录和清除“环境健康威胁及其影响”。

公共实验室开放式的运营模式进一步延伸，实现了意想不到的硬件使用。实验室同时还支持社区团体成员自己开发设备。其中的一台原型机就是一个叫“涟漪”的检测水的电子传感器。这个传感器的原理是放在水中采集水质和污染的数据。传感器的设计师本·伽马日和唐·布莱尔在马萨诸塞大学生物物理学攻读博士学位到了第五年，尽管这个项目并不是他们正式学习的一部分。目前“涟漪”原型机能记录温度、水压和导电性，而导电性是异常活动的一个广泛指标，尤其是水中混入从工厂流出或排放出的大量化肥时。虽然这些测量数据都是比较基础的，但伽马日和布莱尔说他们想让公民可以始终低成本地检测水的质量。“涟漪”的设计目标是能够使用大部分家用管件和成本低廉的Arduino品牌的电子产品^[4]，尽管其中有一个专业组件是需要3D打印的。实验室也希望3D打印技术能够变得越来越流行。

图一 “涟漪”设计的工作流程（图的顺序和题目由译者添加）

自从2013年获得奈特新闻挑战基金后，公共实验室获得了更多慈善基金的支持，其中有一部分用来维持实验室的基本运行，另一部分则是专门针对某项活动的经费。比如施密特家族基金会就出资让公共实验室为威斯康星州的居民检测压裂砂矿业周边的空气质量，该矿业在生产过程中能将沙子中的微小颗粒物带进空气中，进而对居民的呼吸造成威胁，甚至引发肺癌。