特立独行的草原“骑士”

斑驴“特立独行”于南部非洲广阔的草原上，生性机敏，听力极好。斑驴与斑马最明显的区别是前者后身没有斑纹，人们有足够的理由相信它其实就是马科的一种。达尔文在《物种起源》中坦承，他十分自信地回顾到成千成万代以前，有一种动物具有斑马状的条纹，其构造大概很不相同，这就是家养马、驴、亚洲野驴、斑驴以及斑马的共同祖先。

斑驴是一种引人入胜的马科动物，最初被人发现时还以为是一种斑马，甚至以为是斑马中的雌性。因它的外形与普通斑马外形比较相似，尽管总的来说它的颜色是棕色的，但花纹区别较大，身上仅部分地方有条纹，后身则无斑纹。新的研究表明斑驴可能只是普通斑马的一个色型，却以“独行客”的姿态在马科中脱颖而出。

现代马科动物总共不超过10种，包括家马、野马、几种野驴、几种斑马及斑驴。山斑马是最早被命名的斑马，也是现存体型最小的野生马类，分布于非洲南部和西南部的山区，数量稀少。细纹斑马是现存体型最大的野生马类，条纹细而密集，分布于非洲东北部，处于濒危状态。

霍屯督人是一个见猎心喜的民族，尤其对狮子的屠杀令人发指。然而正是他们，首先发现了斑驴，并赋予了斑驴更多的恩宠。这是17世纪的一幅版画，描绘了霍屯督人捕杀狮子的场面。

斑驴以特立独行的姿态驰骋于南非从好望角到奥兰治的广阔的草原上。在南非的草原上，它常常与牛羚、鸵鸟等动物混群吃草，相安无事。因为它们有一个共同的敌人——狮子。在对付被称为“动物之王”的狮子的过程中，牛羚、鸵鸟和斑驴的默契配合成为动物世界的一个传奇。鸵鸟有良好的视力，牛羚有灵敏的嗅觉，而斑驴的听力异乎寻常，三者取长补短，发挥了神奇的效用。一旦出现狮子的踪影，它们相互传递信息，很快逃之夭夭。斑驴的四蹄健硕，奔走速度很快，有“草原骑士”之称，再加上它的聪明令伶俐，因而斑驴很少能被狮子捕获。

斑驴最初是由南非的霍屯督人发现的。霍屯督人属游牧民族，多分布在非洲的南部地带，那里干燥而凉爽，季节性比较明显，夏季炎热，冬季也能见到霜花。因而水在霍屯督人当中显得十分重要。霍屯督人生活的地区尽管雨水不多，但仍可见到郁郁葱葱的绿色海洋，为他们放牧提供了天然草场。他们饲养一种角非常大的牛，多毛的肥尾羊和狗。牛在霍屯督人的社会生活之中，占有很重要的位置，除牛奶是他们的主食之外，牛也是他们重要的运输工具。霍屯督的狩猎工具非常简单、原始，狩猎方法颇多但都十分落后。

自从霍屯督人发现了斑驴后，对这个类似于斑马的奇异动物充满好感。他们觉得斑驴生性机敏，对一切入侵者——无论是人是兽都怀有强烈的敌意，比狗还警觉，因而便把斑驴驯做家马的夜间守护者，让它们看门守夜。他们还模仿斑驴的嘶鸣之声而称其为“夸嘎”（Quagga）。

斑驴不但能守护家园，而且在经过驯服后还能替主人拉车。据说在1830年英格兰一度兴起用斑驴拉车的风气，“在伦敦周围，郡长的马车之后便拴着两匹带斑的‘怪马’，前呼后拥，真是风光一时”。

在维多利亚时代即将到来之时，喜欢新奇刺激的英国贵族首先发明用斑驴拉车，此举一度成为时尚。而在维多利亚时期，在非洲的探险家却习惯自称是维多利亚女王的儿子，好在非洲群主面前炫耀。这是维多利亚女王和她的子女。