8.

这座商业镇和这个星球都被取名叫麦克弗森，不过没有人知道这个麦克弗森究竟是谁，或者他为什么在这里待了那么久，并且用自己的名字给这个星球命名。传说他在这里发现了金矿或是什么可裂变材料，但早在三个世纪之前，就有几支调查团队认定这个星球上根本没有什么值钱的东西，只有一些地下水（需要净化才能饮用），还有一些大晴天（需要做好防晒措施抵御黄色大太阳发出的超强紫外线）。星球上有足够的植被，能养活数千种食草动物，也有足够的食肉动物保证这些食草动物不会过度繁衍，但大部分生物都会远离这座商业镇。

麦克弗森——此处说的是那个镇，不是那颗星球——被认为是一个降落场，一座公寓，一座信息转发站，一家服务主流小型飞船的零配件商店，一家从干货到药品再到古董武器什么都卖的杂货店，最后是玛士撒拉夫人会所，光看它的大小和里面的顾客，你无法想象它的名声有究竟多响。

从外面看上去，这只是一家普普通通的公寓，毫无特色可言。但一进到里面，你才会发现这里别有洞天。会所墙上挂满了来自五十多个星球的各种艺术品，风格奇异而充满情欲，里面有一个巨大而精致的吧台，三个稍小的吸毒间，服务各种族的吸毒客，另有大约五十个漂亮的房间，大部分都低调地建在地下。

这是一个淫窟，有来自十几个种族的女性，当然也有一些男性。独裁者、国王，以及来自各界的名人都是这里的常客。据说就连大名鼎鼎的桑迪亚哥都曾光顾本店，只不过没人真正相信这个传闻。

不过，倒是有一个人能够确认——或者否认——这一传闻，此人便是玛士撒拉夫人本人。玛士撒拉夫人是这家妓院里最奇异的存在，因为从约八个世纪前这家会所开张至今，她就一直是这里的老板娘。她看上去只有二十出头，不过有人说她那双阅尽沧桑的眼睛看上去非常古老。但这位老板娘从来不化妆、不染发、也不戴假发，从来没有做过整容手术，几百年来都不曾离开妓院半步，然而她脸上却没有一丝皱纹，也没有一根白发，而且举手投足之间，尽是初熟少女的优雅。

玛士撒拉夫人虽然相貌年轻，但却是以铁腕手段统治着自己的小王国。银河系到处都有妓院，附近的星球上也不少，但玛士撒拉夫人会所提供两项与众不同的服务：空间私密和内容保密。来寻求床伴的人不一定需要私密和保密服务。但一旦来自各种族的客人——不管是商人、军人或是政客——要求在这里的消费保持绝对隐私，那他们大可放心，因为老板娘将会给他们提供隔音、无窗的私人房间，没有任何隐藏麦克风或者全息摄像头，也不会有任何他们来过这里消费的记录。

她的规矩很严，在这个星球上唯一的一座城镇当中，她的话就是法律。她的助理（她不喜欢“保镖”“打手”之类的称呼）平时做事低调，但如果有人亮出武器，或者是有妓女遭到殴打，他们便会迅速做出反应，对方基本不会有好下场。那张豪华吧台上一直记录着近期扰乱秩序者的死亡人数，提醒来往客人举止文明不只是一种礼貌，更是一项规矩。

玛士撒拉夫人自己也有私人生意，但不是床上生意，毕竟人们已经有几百年没见过她带客人上床了。许多男男女女会来这家会所，和老板娘坐下来私聊，几分钟后便带着从老板娘口中得来的消息离开。她从来不卖消息，而是交换消息，这样她才可以有新的消息和别人做交换，如此一来，便会有更多人为了打听消息而专程前来麦克弗森的世界，他们还可以趁此机会在会所留宿一夜，体验一下这家会所的正常服务。

普雷托里亚斯走进会所时，她已经恭候多时了。

“你好，内森。他们告诉我你的飞船降落了。”她微笑着对他说，“好久不见了，今天是来滋润我娇弱的花儿们吗？”

“我有滋润过吗？”

“凡事都有第一次。我们去吧台那儿喝一杯，再回我的房间私聊。”

“喝酒就免了吧。”普雷托里亚斯说。

“这可不像你啊，内森。”

“现在我的船上有三个炸毛的女人，她们不怎么相信我只是来这里聊天的，所以我回去得越早越好。”

“三个？”她挑起一根眉毛，“胃口不小，可别累坏了你的——”

“别说出来。”他赶忙把话题打住，玛士撒拉夫人哈哈大笑。

“好吧，”她说，“跟我来。”

她带着他穿过酒吧间，从一个装饰奢华的入口走进一座悬浮电梯。不一会儿，电梯就带着他们升到了宽敞华丽的四楼。这里是她的私人起居层，摆满了八百年来收藏的各种纪念品。

“电脑，”她说，“启动这一层的安保。”她转向普雷托里亚斯，“请坐，内森。”

“谢了。”他说着在一张椅子上坐下，椅子根据他的身体轮廓迅速变形，提升座椅舒适度。

“我听说你上一次任务出了点麻烦。”她点燃一支细细的阿尔泰雪茄。

“整个银河系都飘着我的身体碎块，”他承认，“上一次任务也是一样。”

“现在又在执行新任务了？”

他点点头。

“能告诉我么？”她问。

“这你可得保守秘密。”

她露出个苦笑。“保守多久？”

“到时候就知道了。”

她考虑了一会儿，然后点头同意。

“我有两件事拜托你，”他继续说，“首先，我要知道米卡格抵达佩特罗斯四号星的具体时间。”

也许米卡格这个名字让她吃了一惊，但她并没有表现出来。

“从今天算起三十四个标准日之后。”

“他把时间提前了？”普雷托里亚斯问。

“我不知道你得到的消息是什么，”她回答说，“我只知道他什么时候到那儿。”

“好吧，谢了。”

她冲他一笑：“别这样，内森，这消息你肯定用得上，虽然你在其他地方也能打听到。第二件事是什么？”

他看着她的脸，良久才说：“我需要一个变形族，马上就要。”

她的脸上散开了一个大大的笑容。“你准备去调包米卡格！”她深吸了一口气，慢慢吐出来，然后摇了摇头，“你这招不管用的，内森。现在还有哪个门把手或者电脑或者任何东西不带DNA识别？”

普雷托里亚斯觉得没有必要告诉她关于克隆体的事，于是他只是耸耸肩。“计划又不是我安排的，”他回答，“我只负责执行。”

“拉倒吧，内森，像你这种行家都知道随机应变。告诉我我猜错了，你要变形族不是这个目的。”

“你猜错了，”普雷托里亚斯说，“我要变形族不是这个目的。”

她认真地看着他：“我也看不出你是不是在撒谎。”

他咧嘴一笑：“太好了，我越来越厉害了。说不定我可以加入民主国特种兵团。”

“前提是你得从这个愚蠢之极的任务里活着回来。”她说。

他很认真地点点头：“前提是我活着回来。”

“你知道银河系只有三个变形种族，”她说，“而且没有一个和民主国关系特别好，也没有一个和同盟国关系特别差。再说，除非虫洞通道出现了位移，任何一个种族距离猎户座都有二十天以上的路程。”

“这活儿要是容易，我也不会花时间来找你谈，更何况因为我今天来这里，船上那三个女人已经准备要把我杀了。”他笑着对她说。

“好吧，”她说，“我能帮你的忙，但你得放宽一点要求。”

“放宽一点要求？”他皱着眉头问。

“只要他能变形就行，你不会在乎他究竟是个什么东西吧？”

“他能变成我们需要的任何东西？”普雷托里亚斯追问道。

“任何活的东西。”她回答，“如果是要变成医院或者宇宙飞船，我估计他没这本事。”

“这倒不是问题，多玛里人都没这本事，他们可是全银河系最厉害的变形种族。”

“很好。”玛士撒拉夫人说，“那老朋友你的这个忙我就能帮上了。”——她突然很严肃地看着他的眼睛——“你不会忘了你欠我多大人情吧？”

“我不会忘的。”

“不管你是去做什么，最好能从这个没脑子的计划里活着回来。死人可没法还债。”

“我向你保证，活着回来也是我本人衷心的渴望。”他笑着说。

“很好。那我就帮你一回吧。”她站起身来，走到附近的一个吧台，打开一瓶星宿一白兰地，倒满两个精美的水晶酒杯，把一杯递到了普雷托里亚斯手上，自己拿着另一杯坐了下来。

“谢了，”他嘬了一口，“香醇依旧。”

“我们不会给酒兑水，也不会砸自家的招牌。”她回答。“好了，内森。你要的那个生物——我们就不必再假装它是人类了——它叫哥奇切里克斯。”

“叫什么来着？”

她又说了一遍那个名字。

他叹了口气：“我到死也念不出这个名字。”他把白兰地一口喝完，“他在这儿吗？”

“在店里？”她惊讶地问。

“在这星球上。”

她摇摇头，“不，我听说他上周还在贝洛尔五号星。我猜他应该还没走。”

“你确定？”

“除非有人把他保释出来，而且像他这个种族，我只见过他一个，也只听过他一个。”

“贝洛尔有多少监狱？”

“就一座。”她回答，“那里的人口不比这里多。”

“好的，”他站起身来，“我最好赶紧回船上去，让他们相信我确实打探到了消息。”他苦笑着说。

“祝你好运。”她站起身来，送他到门口。“或者这么说吧，我会关注你的。”

“谢了，”他说，“我欠你一个人情。”

“或者该说半个。”他走进大厅时，她说。

他皱起眉头，“半个？”

“他有个弱点。”

普雷托里亚斯正准备问清楚，门已经关上了。一个彪悍的助理带着他搭上悬浮电梯，最后走出了会所大门。