蝉为什么要“引吭高歌”

炎炎夏日，树上的蝉总是“知了、知了……”地叫个不停，令人心烦意乱。细心的人会发现，蝉刚开始叫的时候是低沉的“咚咚”声，然后逐渐变成烦人的噪音，震耳欲聋。天气越热它们叫得越欢，而且时间还越长。可是只要一到傍晚，凉风一吹，蝉们就默不作声了。

有意思的是，古代文学家为了抒发自己的情怀，常常以蝉为诗，他们认为蝉只吃树上的露水，不沾俗尘，是一种十分高洁的动物，所以常用它喻指自己的品行高洁，从而来咏叹自己的怀才不遇。

尽管如此，人们对蝉的认识还是从它的噪声开始的。在动物世界中，蝉可算得上是一个出色的“鼓手”。在它的腹部两侧各有一片薄膜，叫做声鼓，一块盖片覆在其外。里面不仅有鼓膜，还有一个完整的扩音系统，由1个音响板、2片褶膜和1个通风管组成。蝉在高歌时，你不要以为它是用锤敲鼓，相反它是使肌肉徐徐颤动，拉动鼓膜，振动空气，又在褶膜里使发出的颤音扩大，然后从音响板上将颤音反弹回来，音量就变得更大。接着，只要一张开穴上的盖片，鼓声就传扬出来了。

蝉为什么要如此“引吭高歌”呢？原来，这嘹亮的歌声是求偶的表现，希望引起其他蝉们的注意，这标志着它就要举行“婚礼”了。一般成年雌蝉都不会发出声音，只有成年的雄蝉才会引吭高歌。

蝉可算得上是世界上最长寿的一种昆虫，然而它却要在地下度过大半生。幼虫一般要在地下生活2～3年，长的可能要5～6年。现在，科学家所了解的寿命最长的蝉是美洲的17年的蝉和13年的蝉，也就是说它们每隔17年或13年才孵化一次。蝉所遵循的生命循环是十分奇异的，所以科学家叫它周期蝉。

蝉的幼虫从地下钻出来的时候，会在地面上留下一个个小圆洞，像蜂巢一样。这时的蝉还没有翅膀，最为坚强有力的是前腿。它们爬上树梢或草丛，蜕掉一层浅黄色的蝉衣后，就变成了有翅膀的蝉。

成年后的雄蝉很快就会发出求偶的鸣声，这些声音对雌蝉来说，就像是一种美妙的爱情乐曲，从而使“婚礼”的进程加快了。受精后的雌蝉会把嫩枝劈开，把卵产在枝叶内。完成延续种族的任务后，雄蝉和雌蝉于几个星期后就死去了。

虽然成年的蝉死去了，但生命依然在循环不息。嫩枝内的受精卵不久便孵化出来，新一代的生命又开始了。

美国的科学家发现，蝉至少有20个不同的族群，各自根据自己的生命周期进行繁殖。因此，每年都有不同族的蝉出现，这样来看17年的周期似乎也就不长了。

也许很多人会问，蝉为什么要大半生都过着暗无天日的地下生活呢？蝉在地下度过漫长的幼虫时期，通过树根得到水分和营养，这样就可以几度寒暑。生物学家认为，蝉的这种繁殖方式有一定的自然保护意识。因为这样可以使蝉少受鸟类等捕食动物的攻击，从而保存了有生力量。

英国科学家于不久前证实了蝉和蟋蟀等能担任天气预报的工作。原来，蝉和蟋蟀频繁发出的特殊声音与气温有很大关系。科学家们据此绘制了一张图表，从而可以预报第2天早晨是冷还是热。

夏日，人们早已熟悉了蝉的聒噪，然而细细了解蝉之后，才发现居然有这么多的学问。看似很寻常的一件事，背后竟蕴藏着如此深奥的道理，看来大千世界还有无数的奥秘等待人类去发现。