八支中，前五支称为“外修法”，主要修自身行为，如善恶、爱憎、欲求和身体活动。主要包括：自律、奉行、端坐、控制呼吸和收回感知力。
自律是修行者必须遵守的戒律。
奉行是应遵守的道德准则。
端坐即是端正姿势、保持身体安稳自如。
控制呼吸是对气息活动的位置、呼吸的间隔时间、停顿的次数等的控制。
收回感知力是控制身体的感觉器官，使它们与相应的感觉对象脱离接触，使得心不受外界干扰。
